Wat is een atoomhorloge?
Een atoomhorloge is een polshorloge dat radiografisch bestuurd wordt om de meest nauwkeurige tijd op aarde te houden. U hoeft nooit de tijd of datum van een atoomhorloge in te stellen, omdat het elke nacht een laagfrequent radiosignaal ontvangt dat het perfect synchroniseert met de Amerikaanse atoomklok in Colorado.
Een atoomhorloge is handig omdat het zich automatisch aanpast aan de zomertijd, vaak verkeerd uitgesproken als zomertijd, schrikkeljaren en zelfs schrikkelseconden. Het bevat een interne antenne en een programma dat is ingesteld om eenmaal per dag te zoeken naar het 60 kHz radiosignaal dat wordt uitgezonden door de WWVB-zender in Ft. Collins. Wanneer het het signaal vindt, decodeert het de tijd en stelt zichzelf in. Diefstal. Collins zender heeft een straal van 1,864 mijl (3.000 km), waardoor deze beschikbaar is voor het grootste deel van de Verenigde Staten, met uitzondering van Hawaii en Alaska.
Als u overzee reist met een atoomhorloge, blijft het functioneren als een quartzhorloge, maar ontvangt het geen radiogestuurde updates. Hoewel Europa zijn eigen atoomklokken heeft, verschilt de zendfrequentie die in Europa wordt gebruikt van die in de Verenigde Staten.
Een atoomhorloge heeft een andere modusinstelling voor elke tijdzone. Wanneer het horloge het radiosignaal van de atoomklok ontvangt, leest het ook zijn interne programma dat de tijdzone-instelling opslaat. Vervolgens vertaalt het de atomaire tijd naar de juiste tijdzone. Als u naar een andere tijdzone reist, moet u daarom mogelijk de tijdzone-instelling van het horloge handmatig wijzigen. Om het atomaire horloge de tijdzone automatisch te laten weten, zou het geïntegreerde GPS nodig hebben.
Veel atomaire horloges hebben een functie waarmee u kunt zien wanneer deze voor het laatst is gesynchroniseerd. U kunt het ook handmatig vertellen dat het naar het radiosignaal moet zoeken; anders is het horloge meestal geprogrammeerd om midden in de nacht naar het signaal te zoeken wanneer radiostoring minimaal is.
Bepaalde factoren kunnen het vermogen van een atoomhorloge blokkeren om het signaal op een bepaalde nacht te vinden, zoals in een gebouw met overmatige afscherming, het horloge in een kluis bewaren, het naast elektronische apparatuur leggen die interferentie uitzendt, of te dichtbij zijn naar hoogspanningslijnen. Het horloge moet echter elke nacht naar het signaal blijven zoeken, dus zelfs als het maar twee keer per week wordt gesynchroniseerd, zal het nog steeds zeer nauwkeurig werken.
Het National Institute of Standards and Technology (NIST) is verantwoordelijk voor de NIST-F1 Cesium Fountain Atomic Clock in Ft. Collins dat wordt gebruikt door de meeste atoomhorloges. De NIST-F1 bewaart zo'n precieze tijd dat het wiskundig is berekend om binnen 30 miljoen jaar nauwkeurig te zijn tot minder dan 1 seconde! In tegenstelling tot eerdere klokken die afhankelijk waren van kwartsoscillaties om een echte seconde te timen, is de atoomklok gebaseerd op kwantummechanische principes en maakt hij deel uit van een internationale groep atoomklokken die universele tijd behouden.
Een atoomhorloge kan op batterijen of op zonne-energie werken. Aangezien het horloge meestal geen stuurpen heeft om de tijd handmatig in te stellen, geeft het horloge na een batterijwissel de juiste tijd niet weer totdat het het radiosignaal vindt en zichzelf instelt. Als u het handmatig initieert om het signaal te zoeken, kan dit binnen enkele minuten gebeuren, of als het het signaal niet kan vinden, kan het enkele dagen duren voordat de juiste tijd weer wordt weergegeven.
Aanvankelijk waren atomaire horloges digitaal met plastic behuizing in sportstijl, maar analoge horloges met roestvrijstalen kastjes zijn ook beschikbaar. Horloges zijn relatief goedkoop en zijn overal verkrijgbaar. Ze worden ook wel radiobesturingshorloges of wave receptor-horloges genoemd. Als u nauwkeurige tijd nodig hebt of op prijs stelt, is er geen horloge nauwkeuriger dan een atoomhorloge!