Che cos'è un orologio atomico?

Un orologio atomico è un orologio da polso radiocontrollato per mantenere l'ora più precisa sulla terra. Non è mai necessario impostare l'ora o la data di un orologio atomico perché riceve un segnale radio a bassa frequenza ogni notte che lo mantiene in perfetta sincronizzazione con l'orologio atomico americano in Colorado.

Un orologio atomico è utile perché si adatta automaticamente all'ora legale (DST), spesso pronunciata erroneamente come ora legale, anni bisestili e persino secondi saltanti. Contiene un'antenna interna e un programma che è impostato per cercare una volta al giorno il segnale radio a 60 kHz emesso dal trasmettitore WWVB in Ft. Collins. Quando trova il segnale decodifica il tempo quindi si imposta. The Ft. Il trasmettitore Collins ha un raggio di 3.000 km (1.864 miglia), rendendolo disponibile per la maggior parte degli Stati Uniti ad eccezione delle Hawaii e dell'Alaska.

Se viaggi all'estero con un orologio atomico, continuerà a funzionare come un orologio al quarzo ma non riceverà aggiornamenti radiocontrollati. Sebbene l'Europa abbia i suoi orologi atomici, la frequenza del trasmettitore utilizzata in Europa differisce da quella utilizzata negli Stati Uniti.

Un orologio atomico ha un'impostazione della modalità diversa per ciascun fuso orario. Quando l'orologio riceve il segnale radio dall'orologio atomico, legge anche il suo programma interno che memorizza l'impostazione del fuso orario. Quindi traduce il tempo atomico nel fuso orario corretto. Pertanto, se si viaggia in un altro fuso orario, potrebbe essere necessario modificare manualmente l'impostazione del fuso orario dell'orologio. Affinché l'orologio atomico conosca automaticamente il fuso orario, richiederebbe un GPS integrato.

Molti orologi atomici hanno una funzione che ti consente di vedere quando è stato sincronizzato l'ultima volta. Potresti anche essere in grado di dirgli manualmente di cercare il segnale radio; altrimenti l'orologio è di solito programmato per cercare il segnale nel mezzo della notte quando l'interferenza radio è al minimo.

Alcuni fattori potrebbero bloccare la capacità di un orologio atomico di trovare il segnale in una determinata notte, ad esempio trovarsi in un edificio con un'eccessiva schermatura, tenere l'orologio in sicurezza, posizionarlo accanto ad apparecchiature elettroniche che emettono interferenze o essere troppo vicino alle linee elettriche. L'orologio dovrebbe continuare a cercare il segnale ogni notte, quindi, anche se si sincronizza solo due volte alla settimana, continuerà a funzionare in modo molto accurato.

Il National Institute of Standards and Technology (NIST) è responsabile dell'orologio atomico a fontana di cesio NIST-F1 a Ft. Collins che viene utilizzato dalla maggior parte degli orologi atomici. Il NIST-F1 mantiene un tempo così preciso che è stato calcolato matematicamente per essere accurato in meno di 1 secondo ogni 30 milioni di anni! A differenza dei precedenti orologi che si basavano sulle oscillazioni del quarzo per cronometrare un secondo reale, l'orologio atomico si basa su principi meccanici quantistici e fa parte di un gruppo internazionale di orologi atomici che mantengono il tempo universale.

Un orologio atomico può essere alimentato a batteria o solare. Poiché l'orologio di solito non ha un gambo per impostare manualmente l'ora, dopo una sostituzione della batteria l'orologio non visualizzerà l'ora corretta fino a quando non trova il segnale radio e si imposta. Se lo si avvia manualmente per cercare il segnale, ciò potrebbe verificarsi in pochi minuti o se non riesce a trovare il segnale, potrebbero essere necessari alcuni giorni per iniziare a visualizzare di nuovo l'ora corretta.

Inizialmente, gli orologi atomici erano digitali con involucri sportivi in ​​plastica, ma sono disponibili anche orologi analogici con cassa in acciaio inossidabile. Gli orologi sono relativamente economici e ampiamente disponibili. Sono anche denominati orologi radiocomandati o orologi a ricettori d'onda. Se hai bisogno o apprezzi l'ora esatta, non c'è orologio più preciso di un orologio atomico!