Wat is een imagesetter?
Elk drukkerij moet de woorden op het papier krijgen. Of het nu kranten of boekuitgevers zijn, ze doen dit vaak met een beeldbelichter. Een imagesetter is de tussenpersoonmachine. Tekst moet worden omgezet in een formulier dat op een pers kan worden gebruikt, en de imagesetter doet dit werk. Het is verantwoordelijk voor het plaatsen van digitale tekst op een stuk film dat op een plaat kan worden gebrand voor de drukpers.
De a priori imagesetter is een volledig zelfstandige eenheid. De operator laadt de machine met een filmcassette en laadt de chemicaliën, en de machine gaat aan het werk. Het wordt bestuurd door een computer die meestal is gekoppeld aan de paginatiecomputers. Wanneer het bureau het negatief "rolt", wordt de informatie rechtstreeks naar de imagesetter gestuurd, die de afbeelding uitvoert op een negatief dat iets groter is dan de pagina die wordt afgedrukt.
De film die wordt gebruikt door een beeldbelichter is dezelfde als die welke in elke camera wordt gebruikt, alleen in grotere vellen. Het doorloopt ook hetzelfde proces. De film wordt blootgesteld aan de tekst in de machine en gaat vervolgens door een ontwikkelaar, stop- en fixeerbad, net als bij film in een gewone fotocamera. De film wordt vervolgens op een aluminium- of polyesterplaat geplaatst en het beeld wordt in de plaat gebrand. De plaat gaat op de pers.
In de dagen vóór de beeldbelichters assembleerden lettertypen lange lijnen van het metaaltype op papier, het type werd geïnkt en het beeld werd gefotografeerd op een grote camera. Het metaaltype-proces werd vervangen door computerprinters die het materiaal in het gewenste lettertype drukten. De afzonderlijke artikelen of verhalen werden vervolgens "geplakt" op een groot vel papier van hetzelfde formaat als de pagina en gefotografeerd op de grote camera. Het probleem met deze processen is dat elke keer dat een kopie wordt gemaakt, het opeenvolgende product van mindere kwaliteit is. De imagesetter lost dit probleem op door de tekst rechtstreeks op de film te plaatsen.
De computer-to-plate-methode (CTP) wint aan populariteit. Met deze methode kan een drukkerij de platen rechtstreeks vanaf de paginatiecomputer branden. Het voordeel is natuurlijk dat er geen kwaliteit verloren gaat bij de conversie van computer naar film naar plaat. Een andere stap is geëlimineerd.
Veel drukkerijen, met name kranten, hebben echter oudere persen die volledig mechanisch zijn - zonder gecomputeriseerde componenten. Deze persen kunnen niet worden geautomatiseerd, dus de CTP-methode werkt niet. De beeldbelichter biedt echter nog steeds een plaat van goede kwaliteit die op elke pers kan worden gebruikt.
Operators van de imagesetter moeten worden opgeleid om hun specifieke machine te gebruiken. Ze moeten de computer met de machine kunnen gebruiken en de filmcassettes en chemicaliën kunnen verwisselen. Mogelijk zijn ze ook vereist voor het oplossen van problemen en onderhoud aan de imagesetter.
Beeldbelichters zijn meestal erg dure machines, maar niet zo duur als CTP-machines. Prijs is afhankelijk van de grootte, fabrikant en functies. Beeldbelichters zijn nog steeds een essentieel onderdeel van het drukproces.