Che cos'è un Imagesetter?
Qualsiasi tipografia deve scrivere le parole sul foglio. Che si tratti di giornali o editori di libri, spesso lo fanno con un photosetter. Un imagesetter è la macchina intermedia. Il testo deve essere convertito in un modulo che può essere utilizzato su una macchina da stampa e il imagesetter fa questo lavoro. È responsabile per l'inserimento di testo digitale su un pezzo di pellicola che può essere bruciato su un piatto per la macchina da stampa.
Il imagesetter a priori è un'unità completamente autonoma. L'operatore carica la macchina con una cassetta di pellicola e carica i prodotti chimici e la macchina va al lavoro. È controllato da un computer generalmente collegato ai computer di impaginazione. Quando la scrivania "rotola" il negativo, le informazioni vengono inviate direttamente al imagesetter, che genera un'immagine su un negativo leggermente più grande della pagina che verrà stampata.
Il film usato da un photosetter è lo stesso di quello usato in qualsiasi macchina fotografica, solo in fogli più grandi. Inoltre passa attraverso lo stesso processo. Il film viene esposto al testo all'interno della macchina, quindi passa attraverso uno sviluppatore, si ferma e si fissa il bagno, proprio come con il film in una normale macchina fotografica. Il film viene quindi posizionato su una lastra di alluminio o poliestere e l'immagine viene bruciata nella lastra. Il piatto va in stampa.
Nei giorni precedenti le fotounità, le macchine da scrivere componevano lunghe linee di tipo metallico su carta, il tipo veniva inchiostrato e l'immagine veniva fotografata su una grande macchina fotografica. Il processo di tipo metallico è stato sostituito da stampanti per computer che stampavano il materiale con il carattere desiderato. I singoli articoli o storie sono stati quindi "incollati" su un grande foglio di carta delle stesse dimensioni della pagina e fotografati sulla grande macchina fotografica. Il problema con questi processi è che ogni volta che viene fatta una copia, il prodotto successivo è di qualità inferiore. Il imagesetter risolve questo problema inserendo il testo direttamente sul film.
Il metodo computer-to-plate (CTP) sta guadagnando popolarità. Questo metodo consente a un'azienda tipografica di masterizzare le lastre direttamente dal computer di impaginazione. Il vantaggio, ovviamente, è che non si perde qualità nella conversione da computer a film in lastra. Un altro passaggio è eliminato.
Tuttavia, molte aziende di stampa, in particolare i giornali, hanno macchine da stampa più vecchie che sono completamente meccaniche, senza componenti computerizzati. Queste macchine da stampa non possono essere informatizzate, quindi il metodo CTP non funzionerà. Tuttavia, il imagesetter fornisce ancora una lastra di buona qualità che può essere utilizzata su qualsiasi macchina da stampa.
Gli operatori delle fotounità devono essere addestrati all'uso della loro macchina specifica. Devono essere in grado di utilizzare il computer con la macchina e di cambiare le cassette del film e le sostanze chimiche. Potrebbe anche essere necessario eseguire alcune operazioni di risoluzione dei problemi e di manutenzione sul imagesetter.
Le fotounità sono in genere macchine molto costose, ma non costose come quelle CTP. Il prezzo dipende dalle dimensioni, dal produttore e dalle caratteristiche. Le fotounità sono ancora una parte vitale del processo di stampa.