Wat is een LTE-netwerk?
Een Long Term Evolution (LTE) -netwerk is een type draadloos communicatienetwerk dat is ontworpen om breedbandinternet en telefoonservice te bieden aan mobiele telefoons en andere soorten apparaten. Spraakoproepen op een LTE-netwerk worden omgezet in kleine stukjes gegevens, waardoor er geen afzonderlijke spraakcircuits meer nodig zijn. Dit soort netwerken wordt vaak op de markt gebracht als "4G" en kan snelheden bieden die rivaliserende bekabelde breedbanddiensten. Ze bieden ook een verhoogde capaciteit, waardoor draadloze providers kunnen omgaan met de toenemende hoeveelheid gegevens die wordt gebruikt door smartphones en andere apparaten.
Achter marketingtermen zoals 3G en 4G zijn een aantal individuele technologieën die draadloze telefoons en datanetwerken voeden. Elke technologie kan per generatie worden gegroepeerd. Analoge telefoonsystemen waren van de eerste generatie, de eerste digitale netwerken maakten gebruik van de tweede generatie of 2G-technologie, en ongeveer een half dozijn verschillende basistechnologieën en incrementele upgrades vormen de derde generatie of 3G-familie. LTE en WiMax® zijn twee recentere technologieën die door de meeste providers zijn gebrandmerkt als vierde generatie of 4G, hoewel sommige op deze technologie gebaseerde netwerken onder de minimumsnelheden van de International Telecommunication Union voor 4G-netwerken liggen. Beide technologieën zullen naar verwachting worden geïntegreerd in veel verschillende soorten apparaten, waaronder smartphones en tabletcomputers. In landelijke gebieden die niet worden ondersteund door traditionele breedbanddiensten, kan een WiMax®- of LTE-netwerk de meest praktische keuze zijn voor internettoegang thuis of op het werk.
In tegenstelling tot eerdere draadloze technologieën werd LTE vanaf de grond af aan ontworpen met een sterke nadruk op gegevens. In plaats van spraak en data afzonderlijk te behandelen, maakt een LTE-netwerk gebruik van Voice over Internet Protocol (VoIP) -technologie, die spraakoproepen opsplitst in individuele datapakketten die op dezelfde manier kunnen worden verzonden via computernetwerken als elke andere vorm van gegevens. Eerdere draadloze netwerken vertrouwden op een resource-intensieve schakelingarchitectuur die oorspronkelijk is ontwikkeld voor traditionele bedrade telefoonnetwerken, met afzonderlijke technologieën bovenop voor datatoegang. Met LTE kunnen draadloze providers eindelijk dit verouderde model breken en zich richten op het bouwen van een supersnel netwerk dat spraak, gegevens en berichten ondersteunt.
Voor consumenten is snelheid het belangrijkste voordeel van een LTE-netwerk. De eerste LTE-netwerken, gebouwd in 2009 en 2010, hadden snelheden die ongeveer vergelijkbaar waren met instappakketten van traditionele bekabelde breedbanddiensten, met downloadsnelheden van ongeveer 5 tot 12 megabits per seconde (Mbps). Herziene versies van de specificatie vragen om theoretische piekdownloadsnelheden tot wel 300 Mbps, hoewel snelheden die ervaren worden door eindgebruikers waarschijnlijk ver beneden dit liggen. In vergelijking met eerdere technologieën heeft een LTE-netwerk ook een veel lagere latentie, dat wil zeggen de hoeveelheid tijd die gegevens nodig hebben om van oorsprong naar bestemming te reizen. Dit is gunstig voor online gaming, videoconferenties en andere realtime services.
Hoewel hogere gegevenssnelheden en lagere latentie klanten kunnen trekken, hebben draadloze providers het LTE-netwerk ook als lucratief ervaren omdat het een hogere capaciteit biedt dan zijn voorgangers. De LTE-standaard maakt efficiënter gebruik van het beperkte aantal radiofrequenties dat is toegewezen aan elke draadloze netwerkaanbieder en stelt providers ook in staat om de grootte van het draadloze kanaal aan te passen om de snelheid af te wegen tegen netwerkcongestie. Meer geavanceerde transmissietechnieken kunnen ook interferentie verminderen en sterkere signalen leveren aan klanten in gebieden met een lage dekking.