Vad är ett LTE-nätverk?

Ett LTE-nätverk (Long Term Evolution) är en typ av trådlöst kommunikationsnätverk utformad för att tillhandahålla bredbandsinternet och telefontjänst till mobiltelefoner och andra typer av enheter. Röstsamtal i ett LTE-nätverk konverteras till små bitar med data, vilket eliminerar behovet av separata röstkretsar. Dessa typer av nätverk marknadsförs ofta som "4G" och kan erbjuda hastigheter som konkurrerar med bredbandstjänster. De erbjuder också ökad kapacitet, vilket kan hjälpa trådlösa transportörer att hantera de ökande mängder data som används av smarta telefoner och andra enheter.

Bakom marknadsföringsvillkor som 3G och 4G finns en mängd olika tekniker som driver trådlösa telefon- och datanätverk. Varje teknik kan grupperas efter generation. Analoga telefonsystem var första generationen, de tidigaste digitala nätverken använde andra generationens eller 2G-teknik, och ungefär ett halvt dussin olika basteknologier och stegvisa uppgraderingar utgör den tredje generationen eller 3G-familjen. LTE och WiMax® är två nyare teknologier som har märkts av de flesta transportörer som fjärde generationen eller 4G, även om vissa nätverk baserade på denna teknik ligger under International Telecommunication Union: s minsta hastigheter för 4G-nät. Båda teknologierna förväntas vara integrerade i många olika typer av enheter inklusive smarttelefoner och surfplattor. I landsbygdsområden som inte är förtjänade av traditionella bredbandstjänster kan ett WiMax®- eller LTE-nätverk vara det mest praktiska valet för Internet- eller företagstillgång till Internet.

Till skillnad från tidigare trådlösa tekniker designades LTE från grunden med en stark betoning på data. Istället för att behandla röst och data separat använder ett LTE-nätverk Voice over Internet Protocol (VoIP) -teknologi, som bryter röstsamtal till individuella datapaket som kan överföras via datornät på samma sätt som någon annan form av data. Tidigare trådlösa nätverk baserade sig på en resurskrävande kretsomkopplingsarkitektur som ursprungligen utvecklades för traditionella trådbundna telefonnätverk, med separata teknologier lagrade ovanpå dataåtkomst. LTE tillåter trådlösa bärare att äntligen bryta med denna gamla modell och fokusera på att bygga ett höghastighetsnätverk som stöder röst, data och meddelanden.

För konsumenterna är den största fördelen med ett LTE-nätverk hastighet. De första LTE-nätverk, byggda 2009 och 2010, hade hastigheter som är ungefär jämförbara med entry-level-paket med traditionella trådbundna bredbandstjänster, med nedladdningshastigheter på cirka 5 till 12 megabit per sekund (Mbps). Reviderade versioner av specifikationen kräver teoretiska toppnedladdningshastigheter på så mycket som 300 Mbps, även om hastigheter som slutanvändare upplever troligen ligger långt under detta. Jämfört med tidigare tekniker kan ett LTE-nätverk också ha mycket lägre latens, dvs. den tid det tar data att resa från ursprung till destination. Detta är fördelaktigt för onlinespel, videokonferenser och andra tjänster i realtid.

Trots att högre datahastigheter och lägre latens kan locka kunder, har trådlösa transportörer också hittat LTE-nätverket lukrativt eftersom det erbjuder högre kapacitet än sina föregångare. LTE-standarden effektiviserar det begränsade antalet radiofrekvenser som tilldelas varje trådlös transportör och gör det också möjligt för transportörer att justera storleken på den trådlösa kanalen för att balansera hastigheten mot nätstockning. Mer avancerade överföringstekniker kan också minska störningar och ge starkare signaler till kunder i områden med låg täckning.