O que é uma rede LTE?
Uma rede LTE (Long Term Evolution) é um tipo de rede de comunicações sem fio projetada para fornecer serviços de Internet e telefone de banda larga para telefones celulares e outros tipos de dispositivos. As chamadas de voz em uma rede LTE são convertidas em pequenos pedaços de dados, o que elimina a necessidade de circuitos de voz separados. Esses tipos de redes geralmente são comercializados como "4G" e são capazes de oferecer velocidades que rivalizam com os serviços de banda larga com fio. Eles também oferecem maior capacidade, o que pode ajudar as operadoras de telefonia móvel a lidar com a crescente quantidade de dados usados por smartphones e outros dispositivos.
Por trás de termos de marketing como 3G e 4G, há uma variedade de tecnologias individuais que alimentam redes sem fio e de dados. Cada tecnologia pode ser agrupada por geração. Os sistemas telefônicos analógicos eram de primeira geração, as redes digitais mais antigas usavam a tecnologia de segunda geração ou 2G e cerca de meia dúzia de tecnologias básicas diferentes e atualizações incrementais compõem a terceira geração ou a família 3G. LTE e WiMax® são duas tecnologias mais recentes que foram rotuladas pela maioria das operadoras como quarta geração ou 4G, embora algumas redes baseadas nessa tecnologia estejam abaixo das velocidades mínimas da União Internacional de Telecomunicações para redes 4G. Espera-se que ambas as tecnologias sejam integradas em muitos tipos diferentes de dispositivos, incluindo smartphones e tablets. Nas áreas rurais não atendidas pelos serviços tradicionais de banda larga, uma rede WiMax® ou LTE pode ser a opção mais prática para acesso à Internet em casa ou empresa.
Diferentemente das tecnologias sem fio anteriores, o LTE foi projetado desde o início com uma forte ênfase nos dados. Em vez de tratar voz e dados separadamente, uma rede LTE usa a tecnologia Voice over Internet Protocol (VoIP), que divide as chamadas de voz em pacotes de dados individuais que podem ser transmitidos por redes de computadores da mesma maneira que qualquer outra forma de dados. As redes sem fio anteriores baseavam-se em uma arquitetura de comutação de circuitos com uso intensivo de recursos, originalmente desenvolvida para redes telefônicas com fio tradicionais, com tecnologias separadas em camadas no topo para acesso a dados. O LTE permite que as operadoras de telefonia móvel finalmente rompam com este modelo legado e se concentrem na construção de uma rede de alta velocidade que suporte voz, dados e mensagens.
Para os consumidores, a principal vantagem de uma rede LTE é a velocidade. As primeiras redes LTE, construídas em 2009 e 2010, tinham velocidades aproximadamente comparáveis aos pacotes básicos dos serviços tradicionais de banda larga com fio, com taxas de download de cerca de 5 a 12 megabits por segundo (Mbps). As versões revisadas da especificação exigem taxas de pico teóricas de download de até 300 Mbps, embora as velocidades experimentadas pelos usuários finais provavelmente estejam muito abaixo disso. Comparada às tecnologias anteriores, uma rede LTE também possui latência muito menor, ou seja, a quantidade de tempo que os dados levam para viajar da origem ao destino. Isso é benéfico para jogos on-line, videoconferência e outros serviços em tempo real.
Embora taxas de dados mais altas e latência mais baixa possam atrair clientes, as operadoras de telefonia móvel também consideram a rede LTE lucrativa porque oferece maior capacidade que seus antecessores. O padrão LTE faz uso mais eficiente do número limitado de frequências de rádio alocadas a cada operadora sem fio e também permite que as operadoras ajustem o tamanho do canal sem fio para equilibrar a velocidade contra o congestionamento da rede. Técnicas de transmissão mais avançadas também podem reduzir a interferência e fornecer sinais mais fortes aos clientes em áreas de baixa cobertura.