Wat is een optische kabelconnector?
Een optische kabelconnector is de aansluiting aan het einde van een kabel die is gemaakt van optische vezelstrengen en die digitale signalen draagt. Voor de meeste consumenten is de meest voorkomende optische kabelconnector de kleine TOSlink-stekker die doorgaans digitale audiosignalen in stereo- en theatersystemen voor thuis draagt. Andere normen voor optische kabelconnectoren zijn van toepassing op het gebied van netwerken, waarbij glasvezelkabels verbindingen met extreem hoge bandbreedte bieden.
Digitale audiokabels zijn meestal voorzien van de TOSlink optische kabelconnector. Deze connector dateert uit 1983, toen deze werd ontwikkeld om digitale audiosignalen van compact disc-spelers naar buitenboord digitaal-naar-analoog converters te dragen en wordt tegenwoordig gebruikt met een reeks audio- en video-apparaten die digitale audiosignalen uitvoeren. TOSlink optische kabelconnectoren zijn relatief klein en gemakkelijk in te voeren omdat ze alleen in de juiste hoek kunnen worden geplaatst en op hun plaats klikken wanneer ze correct zijn aangesloten. Hun belangrijkste voordeel ten opzichte van draadgebonden verbindingen is dat ze, omdat ze lichtpulsen in plaats van een elektrisch signaal dragen, niet worden onderworpen aan elektrische interferentie van andere kabels.
Veel thuisbioscoopsystemen gebruiken de High-Definition Multimedia Interface (HDMI) -kabel, die video- en audiosignalen combineert via een enkele verbinding. Dit kan problematisch zijn omdat HDMI-kabels veel verschillende signalen kunnen combineren tot een fysiek kleine kabel met een relatief kleine connector, waardoor het risico op signaalverslechtering op lange termijn bestaat. Om deze reden kan een combinatie van optische vezelkabels voor audio en digitale televisiekabels voor videosignalen betere prestaties leveren over lange afstanden. Hoewel de exacte afstand waarop HDMI-kabels ongeschikt worden varieert, is een goede vuistregel voor een consument om naar een alternatief voor HDMI te zoeken als een kabel meer dan 15,2 m lang moet zijn.
Toepassingen voor computernetwerken gebruiken ook glasvezelkabels vanwege hun vermogen om extreem hoge bandbreedtes aan gegevens te dragen en lange afstanden te overbruggen. In de loop der jaren zijn er veel normen voor optische kabelconnectoren ontstaan, waarbij nieuwere connectoren doorgaans veel kleiner zijn dan oudere connectorstandaarden. Net als bij de TOSlink optische kabelconnector, omhullen optische netwerkkabels de vezel meestal in een beschermende ring om deze te beschermen tegen schade en om te helpen bij de opstelling met lichtontvangers of extra optische kabels. Meestal zullen individuele computergebruikers geen optische kabels gebruiken voor hun netwerken, omdat glasvezelverbindingen doorgaans hele campussen of kantoren verbinden met het grotere openbare netwerk.