Vad är en optisk kabelkontakt?
En optisk kabelkontakt är terminalen i änden av en kabel som är tillverkad av fiberoptiska trådar och som bär digitala signaler. För de flesta konsumenter är den vanligaste optiska kabelanslutningen den lilla TOSlink-kontakten som vanligtvis bär digitala ljudsignaler i stereoanläggningar och teatersystem. Andra standarder för anslutning av optiska kablar gäller i nätverksfältet, där optiska fiberkablar ger extremt hög bandbreddanslutningar.
Digitala ljudkablar har vanligtvis TOSlink-optisk kabelkontakt. Detta kontaktdon är från 1983, då det utvecklades för att transportera digitala ljudsignaler från CD-spelare till utombordare digital-till-analog-omvandlare och används idag med en rad ljud- och videoenheter som sänder ut digitala ljudsignaler. TOSlink-optiska kabelanslutningar är relativt små och enkla att sätta i eftersom de bara kan sättas in i rätt vinkel och klicka på plats när de är korrekt anslutna. Deras viktigaste fördel med kabelbaserade anslutningar är att de inte är utsatta för elektriska störningar från andra kablar eftersom de bär ljuspulser istället för en elektrisk signal.
Många hemmabiosystem använder HDMI-kabeln (High Definition Multimedia Interface), som kombinerar video- och ljudsignaler över en enda anslutning. Detta kan vara problematiskt eftersom HDMI-kablar kan kombinera många olika signaler till en fysiskt liten kabel med ett relativt litet kontaktdon, vilket medför risk för signalnedbrytning under långa lopp. Av denna anledning kan en kombination av optiska fiberkablar för ljud- och digital-tv-kablar för videosignaler ge bättre prestanda över långa avstånd. Även om det exakta avståndet på vilket HDMI-kablar blir olämpligt varierar, är en bra tumregel för en konsument att leta efter ett alternativ till HDMI om en kabel behöver vara längre än 50 fot (15,2 m).
Datornätverksapplikationer använder också fiberoptiska kablar på grund av deras förmåga att bära extremt höga bandbredd med data och att spänna långa avstånd. Under åren har många optiska kabelanslutningsstandarder dykt upp, med nyare anslutningar vanligtvis mycket mindre än äldre anslutningsstandarder. Liksom med TOSlink-optiska kabelanslutningen innesluter optiska nätverkskablar vanligtvis fibern i en skyddande hylsa för att skydda den från skador och för att hjälpa den att anpassa sig till antingen ljusmottagare eller ytterligare optiska kablar. För det mesta kommer enskilda datoranvändare inte att använda optiska kablar för sina nätverk, eftersom fiberanslutningar vanligtvis ansluter hela campus eller kontor till det större allmänna nätverket.