O que é um conector de cabo óptico?
Um conector de cabo óptico é o terminal na extremidade de um cabo feito de fios de fibra óptica e que transmite sinais digitais. Para a maioria dos consumidores, o conector do cabo óptico mais prevalente é o pequeno plugue TOSlink que normalmente transmite sinais de áudio digital em sistemas de som e estéreo domésticos. Outros padrões de conector de cabo óptico se aplicam no campo de rede, no qual os cabos de fibra óptica fornecem conexões de largura de banda extremamente alta.
Os cabos de áudio digital normalmente apresentam o conector do cabo óptico TOSlink. Esse conector data de 1983, quando foi desenvolvido para transportar sinais de áudio digital de tocadores de CD para conversores digitais para analógicos externos e é usado hoje em dia com uma variedade de dispositivos de áudio e vídeo que emitem sinais de áudio digital. Os conectores de cabo óptico do TOSlink são relativamente pequenos e fáceis de inserir, pois podem ser inseridos apenas no ângulo correto e clicar no local quando estiverem conectados corretamente. Seu principal benefício em conexões baseadas em fios é que, por transportarem pulsos de luz em vez de um sinal elétrico, não estão sujeitos a interferências elétricas de outros cabos.
Muitos sistemas de home theater usam o cabo de interface multimídia de alta definição (HDMI), que combina sinais de vídeo e áudio em uma única conexão. Isso pode ser problemático porque os cabos HDMI podem combinar muitos sinais diferentes em um cabo fisicamente pequeno com um conector relativamente pequeno, correndo o risco de degradação do sinal a longo prazo. Por esse motivo, uma combinação de cabos de fibra óptica para cabos de televisão digital e de áudio para sinais de vídeo pode proporcionar melhor desempenho em longas distâncias. Embora a distância exata em que os cabos HDMI se tornem inadequados varie, uma boa regra é o consumidor procurar uma alternativa ao HDMI se um cabo precisar ter mais de 15,2 m de comprimento.
Os aplicativos de rede de computadores também usam cabos de fibra óptica devido à sua capacidade de transportar larguras de banda extremamente altas de dados e de percorrer longas distâncias. Ao longo dos anos, surgiram muitos padrões de conectores de cabos ópticos, com os conectores mais novos sendo tipicamente muito menores que os padrões de conectores mais antigos. Assim como o conector do cabo óptico TOSlink, os cabos ópticos de rede geralmente envolvem a fibra em uma ponteira de proteção para protegê-la contra danos e ajudá-la a se alinhar com receptores de luz ou cabos ópticos adicionais. Na maioria das vezes, usuários individuais de computadores não usam cabos ópticos para sua rede, porque as conexões de fibra normalmente conectam campi ou escritórios inteiros à rede pública maior.