Hva er et eksperimentelt forskningsdesign?

Et eksperimentelt forskningsdesign er et sett med protokoller som skal brukes i et forskningseksperiment for å teste en hypotetisk årsakssammenheng. Forskere må utforme eksperimentene sine før de kan sette i gang dem for å opprettholde integriteten og levedyktigheten av studien. De kan stole på protokoller fra eldre eksperimenter, generelle standarder og praksis og veiledning fra assistanse og veiledere. Prosessen med eksperimentell forskningsdesign kan ta uker eller måneder når forskere utforsker alle aspekter av et forskningsprosjekt for å utvikle den beste designen.

Det første trinnet i eksperimentell forskningsdesign er å definere fenomenet å studere. En forsker kan være lurt å undersøke alt fra menneskelig atferd til et tema i biologi. Hun må beskrive hvordan hun vil studere og utvikle noen parametere for å definere testingen og bestemme hvordan et vellykket resultat kan se ut. Forskere ønsker å bekrefte eller avkrefte en sammenheng og avgjøre om det er årsakssammenheng, eller bare tilfeldig. Forskningen kan gi endelige resultater eller materiale som bidrar til en kunnskap om dette emnet.

Eksperimenter må foregå i tett kontrollerte miljøer der alle mulige variabler blir adressert. Forskeren ønsker ikke å ende opp med falske resultater på grunnlag av dårlige eksperimentelle kontroller. Dermed krever eksperimentell forskningsdesign at forskeren skisserer alle variablene med en mulig påvirkning og gir en mekanisme for å kontrollere dem. I en test om menneskelig atferd i matbutikken, for eksempel, kan forskeren trenge å sette opp en falsk matbutikk for nøye å kontrollere for belysning, lyd, møter med andre mennesker og andre faktorer.

Den eksperimentelle forskningsdesignen vil vise hva som skal studeres, hvordan man studerer det og hvordan forskeren vil måle resultatene. Med noen eksperimenter kan dette være enkelt, da forskningen bør generere kvantitative data. I andre tilfeller er eksperimentet avhengig av intervjuer med forsøkspersoner, observasjoner og andre metoder for datainnsamling. Disse må samles på riktig måte og analyseres for å gi nyttige studieresultater.

Forskere som utarbeider et eksperimentelt forskningsdesign, må være forberedt på ethvert resultat i studien. Hvis designen har en tendens til å skrå resultatene mot et spesifikt resultat, er det ikke gyldig og kan føre til dårlige data. Personlig skjevhet kan være et tema i forskningen, spesielt når penger rir på et spesifikt utfall. Forskeren skal kunne vise hvordan han planlegger å korrigere for skjevhet, for eksempel å kjøre en dobbeltblind medisinsk studie for å forhindre at forskere påvirker fagene sine.