Hva er forbrukerisme?

Begrepet “forbrukerisme” brukes på flere forskjellige måter. I økonomi refererer det vanligvis til en bevegelse som fremmer rettigheten og sikkerheten til forbrukeren som oppsto på begynnelsen av 1900-tallet når folk ble stadig mer bekymret for forbrukernes sikkerhet og produksjonsmetoder. I filosofi refererer forbrukerisme til en livsstil der mennesker setter en høy verdi på materielle eiendeler, og der mennesker har en tendens til å konsumere mer enn de trenger. Kritikere av denne livsstilen støtter anti-forbrukerisme eller produksjonsisme.

Praksisen med å konsumere utover grunnleggende behov er eldgammel; man trenger bare se på de overdådige gravene til de egyptiske faraoene for eksempel. Imidlertid kom forbrukerisme i moderne forstand virkelig til sin rett med fremkomsten av masseproduksjon, og et økende skille mellom produsenter og forbrukere. Historisk sett produserte folk mange av sine egne varer, eller bodde og jobbet i nærheten av produsentene, og produksjonen var først og fremst begrenset til grunnleggende behov, bortsett fra når det gjelder varer rettet mot overklassen.

Med den industrielle revolusjonen kom flere radikale endringer i forbruksmønstre. Den første var en økning i forbruket blant alle samfunnsøkonomiske klasser, drevet av produsenter som gjorde et overskudd av varer og trengte å skape et marked for det. Det andre var en radikal rift mellom produsenter og forbrukere, ettersom varer kunne sendes hvor som helst i verden og folk sjelden møtte eller samhandlet med menneskene som gjorde varene sine. Den industrielle revolusjonen gjorde det også mulig å skifte fra et produksjonsorientert samfunn til et forbruksorientert samfunn, fordi færre produsenter kunne tjene mer varer.

I betydningen av forbrukerbeskyttelse oppstod forbrytelsens rumler som svar på problemer som forurenset mat, defekte mekaniske produkter og andre problemer. Advokater for forbrukere begynte å hevde at sikkerhetsstandarder måtte innføres, og selskaper måtte holdes ansvarlige for sine defekte produkter for å beskytte forbrukerne. Forbrukerisme i denne forstand utvides også til tvister om falske reklamekrav, lobbyvirksomhet for utlevering og en rekke andre temaer.

I betydningen en livsstil der forbruket av forbruksvarer blir prioritert høyt, har forbrukerismen vært et eldgammelt kritikkemne, og kritikken blir bare strengere over tid. Forbrukerisme er nært knyttet til materialisme, og begge trender har en tendens til å dukke opp i kapitalistiske systemer, der forbrukerisme kan oppmuntres av forskjellige årsaker. Forbrukerne har en tendens til å understreke klasseforskjeller og utvide sosioøkonomiske gap, ettersom folk bruker forbruksvarer som visning av klassestatus. Over hele verden skjer ressursforbruket uforholdsmessig blant de rike, med verdens fattige forbruker en brøkdel av verdens ressurser. Statussymboler som store hus, fancy biler og designerklær blir noen ganger sett på og angrepet som symboler på forbrukernes livsstil.