Vad är konsumentism?

Termen "konsumentism" används på flera olika sätt. Inom ekonomin hänvisar det vanligtvis till en rörelse som främjar konsumentens rätt och säkerhet som uppstod i början av 1900-talet när människor blev alltmer bekymrade över konsumenternas säkerhet och tillverkningsmetoder. I filosofi hänvisar konsumentism till ett sätt att leva på vilket människor sätter ett högt värde på materiella ägodelar och där människor tenderar att konsumera mer än de behöver. Kritiker av detta sätt att leva stöder antikonsumentism eller produktion.

Övningen av att konsumera bortom de grundläggande behoven är gammal. man behöver bara titta på de påkostade gravarna i de egyptiska faraoerna för ett exempel. Men konsumtionism i modern bemärkelse kom verkligen till sin rätt med tillkomsten av massproduktion och en ökande åtskillnad mellan producenter och konsumenter. Historiskt sett producerade människor många av sina egna varor, eller bodde och arbetade i närheten av sina producenter, och produktionen var främst begränsad till grundläggande behov, utom när det gäller varor riktade till överklass.

Med den industriella revolutionen kom flera radikala förändringar i konsumtionsmönster. Den första var en ökning av konsumtionen bland alla socioekonomiska klasser, driven av producenter som gjorde ett överskott av varor och behövde skapa en marknad för det. Den andra var en radikal rift mellan producenter och konsumenter, eftersom varor kunde transporteras var som helst i världen och människor sällan träffade eller interagerade med människorna som tillverkade sina varor. Den industriella revolutionen gjorde det också möjligt att byta från ett produktionsorienterat samhälle till ett konsumtionsorienterat samhälle, eftersom färre producenter kunde tjäna fler varor.

I betydelsen av konsumentskydd uppstod konsumtionens brus som svar på frågor som förorenade livsmedel, defekta mekaniska produkter och andra problem. Förespråkare för konsumenter började hävda att säkerhetsstandarder behövde införas och företag måste hållas ansvariga för sina felaktiga produkter för att skydda konsumenterna. Konsumentism i denna mening utvidgas också till tvister om falska reklamkrav, lobbying för avslöjande och en mängd andra ämnen.

I meningen med ett levnadssätt där konsumtionen av konsumtionsvaror prioriteras högt har konsumentism varit ett tidigt kritikämne, och kritiken blir bara allvarligare med tiden. Konsumentism är nära besläktat med materialism, och båda trenderna tenderar att dyka upp i kapitalistiska system, där konsumentism kan uppmuntras av olika skäl. Konsumentism tenderar att understryka klassskillnader och öka socioekonomiska luckor, eftersom människor använder konsumentvaror som en visning av klassstatus. Över hela världen sker resursförbrukning oproportionerligt bland de rika, där världens fattiga konsumerar en bråkdel av världens resurser. Statussymboler som stora hus, snygga bilar och designerkläder betraktas och attackeras ibland som symboler för konsumenternas livsstil.