Qu'est-ce que le consumérisme?
Le terme «consumérisme» est utilisé de plusieurs manières différentes. En économie, il s'agit généralement d'un mouvement qui promeut le droit et la sécurité du consommateur, apparu au début des années 1900, alors que les gens se préoccupaient de plus en plus de la sécurité des consommateurs et des méthodes de fabrication. En philosophie, le consumérisme fait référence à un mode de vie dans lequel les gens accordent une grande valeur aux biens matériels et dans lequel les gens ont tendance à consommer plus qu’ils n’ont besoin. Les critiques de ce mode de vie épousent l'anti-consommation ou le productivisme.
La pratique de consommer au-delà des besoins essentiels est ancienne; il suffit de regarder les somptueux tombeaux des pharaons égyptiens. Cependant, le consumérisme au sens moderne a vraiment pris son essor avec l’avènement de la production de masse et la séparation croissante entre producteurs et consommateurs. Historiquement, les gens fabriquaient bon nombre de leurs propres biens, ou vivaient et travaillaient à proximité de leurs producteurs, et la production se limitait essentiellement à des besoins essentiels, sauf dans le cas de biens destinés aux classes supérieures.
La révolution industrielle a entraîné plusieurs changements radicaux dans les modes de consommation. Le premier était une augmentation de la consommation de toutes les classes socio-économiques, sous l'impulsion des producteurs qui fabriquaient un excès de biens et qui devaient créer un marché pour ces biens. La seconde était une rupture radicale entre producteurs et consommateurs, les produits pouvant être expédiés n’importe où dans le monde et les personnes rencontrant rarement les personnes qui les fabriquaient. La révolution industrielle a également permis de passer d’une société axée sur la production à une société axée sur la consommation, car moins de producteurs pourraient produire plus de biens.
Dans le sens de la protection du consommateur, le consumérisme est apparu en réponse à des problèmes tels que les aliments contaminés, les produits mécaniques défectueux, etc. Les défenseurs des consommateurs ont commencé à faire valoir qu'il fallait mettre en place des normes de sécurité et que les entreprises devaient être tenues responsables de leurs produits défectueux, pour la protection des consommateurs. Le consumérisme, dans ce sens, s’étend aussi aux différends concernant de fausses allégations de publicité, au lobbying en faveur de la divulgation et à divers autres sujets.
Dans le sens d'un mode de vie dans lequel la consommation de biens de consommation est une priorité absolue, le consumérisme est un sujet de critique séculaire et la critique ne fait que s'aggraver. Le consumérisme est étroitement lié au matérialisme et les deux tendances ont tendance à émerger dans les systèmes capitalistes, dans lesquels le consumérisme peut être encouragé pour diverses raisons. Le consumérisme tend à souligner les différences de classe et à creuser les disparités socioéconomiques, car les personnes utilisent les biens de consommation comme moyen d'afficher leur statut de classe. À l'échelle mondiale, la consommation de ressources se produit de manière disproportionnée chez les riches, les pauvres du monde consommant une fraction de ses ressources. Les symboles de statut tels que les grandes maisons, les voitures de luxe et les vêtements de marque sont parfois considérés et attaqués comme des symboles du style de vie consumériste.