Hva er ressursøkonomi?

Ressursøkonomi er en underavdeling av økonomi som omhandler knappheten på jordas naturlige ressurser, spesielt hvordan den forholder seg til menneskers bruk av disse ressursene. Ressursøkonomi omhandler ikke bare bruk, men også bærekraften til disse ressursene. Dermed er dette økonomifeltet spesielt interessert i de feltene som tar ressurser fra Jorden, enten de er fornybare eller ikke-fornybare.

En av de grunnleggende reglene for enhver økonomisk disiplin er spørsmålet om avveininger. Antagelsen eksisterer at vi alltid vil ønske mer enn vi kan ha, og å få til noe naturlig betyr at vi klarer oss uten noe annet. Dermed er det en avveining. Ressursøkonomi ser imidlertid ofte litt forskjellig på avveininger.

Ressursøkonomi antyder ikke at vi bruker naturressurser på bekostning av å bruke eller skaffe en annen naturressurs, i de fleste tilfeller. Snarere utgjør ressursøkonomiteorien at vi bruker disse ressursene på bekostning av fremtidige generasjoner. Derfor er spørsmålet knyttet til hvordan vi kan opprettholde disse naturressursene, men likevel finne en løsning som også er sosialt og økonomisk tilfredsstillende.

For å finne svaret, ser ressursøkonomi på en rekke forskjellige områder. Det ser på bærekraft. Hvor mye av et materiale kan vi bruke og rimeligvis forvente at det skal være der for fremtidige generasjoner? Denne teorien gjelder imidlertid bare fornybare ressurser. Å bruke kull, for eksempel, betyr at det for all del er forsvunnet for alltid fordi det tar millioner av år å erstatte. I disse tilfellene spør ressursøkonomien hvor mye kull som kan brukes uten å legge unødig motgang på andre, som fremtidige generasjoner. Dette forutsetter at andre energikilder blir tilgjengelige i fremtiden. Noen av disse spørsmålene er ikke enkle å svare på.

Det må imidlertid bemerkes at selv om ressursøkonomi i stor grad omhandler fremtidige avveininger, er dette ikke helt til ekskludering av nåværende avveininger. For eksempel er det å utnytte kull en aktuell avveining ved at landet som kan brukes til naturlig skjønnhet og rekreasjon blir strippet for noe annet. Dette er en naturlig avveining eller mulighetskostnad i økonomi.

Landbruk inngår ofte som en del av ressursøkonomien. Jordbrukets bærekraft er veldig viktig, da dårlig arealforvaltning av slike ressurser kan føre til en eventuell forringelse og ubrukelighet av dem. Derfor er bruk av land til et punkt der det ikke lenger kan støtte levedyktige avlinger, en ressursøkonomi prøver å adressere. Det kan gjøre dette ved å påpeke visse forvaltningspraksiser som kan koste mer på kort sikt, men kan gi langsiktige fordeler som vil koste mye mer å oppnå i fremtidige år.