Vad är resursekonomi?
Resursekonomi är en underavdelning av ekonomi som hanterar bristen på jordens naturresurser, särskilt hur den hänför sig till människors användning av dessa resurser. Resursekonomi handlar inte bara om användning, utan även om resursernas hållbarhet. Således är detta ekonomiska område särskilt intresserat av de områden som tar resurser från jorden, vare sig de är förnybara eller icke-förnybara.
En av de grundläggande reglerna för varje ekonomisk disciplin är frågan om avvägningar. Antagandet finns att vi alltid vill ha mer än vi kan ha och att få något naturligt innebär att vi klarar oss utan något annat. Således finns det en avvägning. Resursekonomi tar emellertid ofta en annorlunda titt på avvägningar.
Resursekonomi föreslår inte att vi använder naturresurser på bekostnad av att använda eller få en annan naturresurs, i de flesta fall. Snarare säger resursekonomiteorin att vi använder dessa resurser på bekostnad av kommande generationer. Därför gäller frågan hur vi kan upprätthålla dessa naturresurser, men ändå hitta en lösning som också är socialt och ekonomiskt tillfredsställande.
För att hitta det svaret tittar resursekonomin på ett antal olika områden. Det ser på hållbarhet. Hur mycket av ett material kan vi använda och rimligen förvänta oss att det ska finnas där för kommande generationer? Men denna teori gäller endast förnybara resurser. Att använda kol, till exempel, innebär att det för alla syften är försvunnen för alltid eftersom det tar miljoner år att ersätta. I dessa fall frågar resursekonomin hur mycket kol som kan användas utan att lägga på onödigt svårigheter för andra, till exempel kommande generationer. Detta förutsätter att andra energikällor blir tillgängliga i framtiden. Vissa av dessa frågor är inte enkla att svara på.
Det bör emellertid noteras att även om resursekonomi i hög grad handlar om framtida avvägningar, är detta inte helt för att utesluta nuvarande avvägningar. Exempelvis är exploatering av kol en aktuell avvägning genom att marken som kan användas för naturlig skönhet och rekreation bortskaffas för något annat. Detta är en naturlig avvägning, eller möjlighetskostnad, inom ekonomi.
Jordbruk ingår ofta som en del av resursekonomin. Jordbruks hållbarhet är mycket viktig eftersom dålig markförvaltning av sådana resurser kan leda till eventuell nedbrytning och värdelöshet. Att använda mark till en punkt där det inte längre kan stödja livskraftiga grödor är därför ett problem som resursekonomin försöker ta itu med. Det kan göra detta genom att påpeka vissa förvaltningsmetoder som kan kosta mer på kort sikt, men kan ge långsiktiga fördelar som skulle kosta mycket mer att uppnå under kommande år.