Qu'est-ce que l'économie des ressources?
L'économie des ressources est une subdivision de l'économie traitant de la rareté des ressources naturelles de la Terre, en particulier de sa relation avec l'utilisation de ces ressources par les humains. L'économie des ressources concerne non seulement l'utilisation, mais aussi la durabilité de ces ressources. Ainsi, ce domaine de l’économie s’intéresse particulièrement aux domaines qui exploitent des ressources de la Terre, qu’elles soient renouvelables ou non.
L'une des règles fondamentales de toute discipline économique est la question des compromis. On part du principe que nous voulons toujours plus que ce que nous pouvons avoir et que gagner quelque chose signifie naturellement que nous faisons sans autre chose. Ainsi, il y a un compromis. Cependant, l'économie des ressources prend souvent un aspect légèrement différent des compromis.
L'économie des ressources ne suggère pas que nous utilisons les ressources naturelles aux dépens de l'utilisation ou de l'acquisition d'une autre ressource naturelle, dans la plupart des cas. La théorie de l'économie des ressources postule plutôt que nous utilisons ces ressources aux dépens des générations futures. La question se pose donc de savoir comment préserver ces ressources naturelles tout en trouvant une solution également satisfaisante sur le plan social et économique.
Pour aider à trouver cette réponse, l'économie des ressources examine un certain nombre de domaines différents. Cela concerne la durabilité. Quelle quantité de matériau pouvons-nous utiliser et pouvons-nous raisonnablement attendre d’être là pour les générations futures? Cependant, cette théorie ne s'applique qu'aux ressources renouvelables. L'utilisation du charbon, par exemple, signifie qu'il est à toutes fins pratiques disparu pour toujours car il faut des millions d'années pour le remplacer. Dans ces cas, l'économie des ressources demande quelle quantité de charbon peut être utilisée sans imposer une contrainte excessive aux autres, telles que les générations futures. Cela suppose que d'autres sources d'énergie deviennent disponibles à l'avenir. Certaines de ces questions ne sont pas faciles à répondre.
Cependant, il convient de noter que si l'économie des ressources prend beaucoup en compte les compromis à venir, cela ne signifie pas pour autant l'exclusion des compromis en cours. Par exemple, l'exploitation du charbon est un compromis en ce sens que les terres qui pourraient être utilisées pour la beauté naturelle et les loisirs sont exploitées à ciel ouvert pour autre chose. C'est un compromis naturel, ou un coût d'opportunité, en économie.
L'agriculture est souvent incluse dans l'économie de la ressource. La durabilité de l'agriculture est très importante, car une mauvaise gestion des terres de ces ressources peut entraîner sa dégradation et son inutilité. Par conséquent, l’utilisation de la terre à un point où elle ne peut plus supporter des cultures viables est une préoccupation que l’économie de ressources cherche à résoudre. Pour ce faire, il peut signaler certaines pratiques de gestion qui peuvent coûter plus cher à court terme, mais peuvent produire des avantages à long terme dont la réalisation coûterait beaucoup plus cher dans les années à venir.