Hva er handelsliberalisering?
Historien om handel mellom nasjoner har vært lang og fargerik, punktert av kriger og dramatiske endringer i troen på handel. På grunn av den økonomiske virkningen som handel alltid har hatt på sivilisasjoner, blir regjeringer ofte involvert i handel med målet om å produsere et bestemt økonomisk resultat for sine land. Handelsliberalisering refererer til fjerning av statlige insentiver og begrensninger fra handel mellom nasjoner. Det er et tema for mye vitenskapelig og politisk debatt, gitt den virkningen som handel har på levebrødet for så mange mennesker, spesielt i utviklede land.
økonomer spesielt har diskutert fordelene og ulempene med handelsliberalisering i århundrer. Klassiske økonomer som David Ricardo og Adam Smith var sterkt til fordel for fri handel, og trodde at det førte til den økonomiske velstanden i sivilisasjoner. De pekte på eksempler på sivilisasjoner som hadde blomstret som et resultat av økt handelsliberalisering, sliksom Egypt, Hellas og Romerriket, så vel som det mer moderne eksemplet på Nederland.
Nederland hadde vært under Spanias keiserlige styre, men etter at de avviste regelen om det spanske imperiet og erklærte fullstendig handelsfrihet, opplevde de enestående velstand. Dette gjorde debatten om handelsliberalisering til det viktigste spørsmålet i økonomi i mange år fremover. Moderne økonomer som favoriserer handelsliberalisering siterer bevis for at det skaper arbeidsplasser, fremmer økonomisk vekst og forbedrer levestandarden på grunn av økt forbrukervalg på markedet.
De som argumenterer mot hurtig handelsliberalisering siterer også statistiske bevis for at fri handel kan skade økologien på markedet og ha negative effekter på fattige land. For eksempel anslår Verdensbanken at antallet mennesker i verden som lever på mindre enn $ 2 U.S.. Dollars (USD) per dag har økt med nesten 50% siden 1980. Dette korrelerer nøyaktig med perioden med den mest verdensomspennende handelsliberaliseringen i nyere historie. Implikasjonen av mange av argumentene mot handelsliberalisering er at handelsforhandlinger først bør fokusere på rettferdighet til utviklingsland, i stedet for ytterligere å åpne markedene for de fattigste landene til konkurranse.
Alle utviklede land har måttet håndtere spørsmålet om fri handel kontra det motsatte, proteksjonisme. I de fleste av verdens utviklede nasjoner er tollsatser på plass på landbruksprodukter, og i utviklingsland er det høye tollsatser på mange varer, spesielt produserte varer. Handelsbarrierer som disse er gjenstand for debatter som utvilsomt vil fortsette så lenge det eksisterer økonomiske forskjeller mellom nasjoner.