Hvad er handelsliberalisering?
Historien om handel mellem nationer har været en lang og farverig historie, præget af krige og dramatiske ændringer i troen på handel. På grund af den økonomiske indflydelse, som handel altid har haft på civilisationer, bliver regeringer ofte involveret i handel med det mål at skabe et bestemt økonomisk resultat for deres lande. Handelsliberalisering henviser til fjernelse af statslige incitamenter og begrænsninger fra handel mellem nationer. Det er genstand for meget videnskabelig og politisk debat i betragtning af den indflydelse, handel har på så mange menneskers levebrød, især i udviklede lande.
Især økonomer har i århundreder drøftet fordele og ulemper ved handelsliberalisering. Klassiske økonomer som David Ricardo og Adam Smith var stærkt for fordel for fri handel, idet de troede, at det førte til civilisationernes økonomiske velstand. De pegede på eksempler på civilisationer, der havde blomstret som følge af øget handelsliberalisering, såsom Egypten, Grækenland og Romerriget, såvel som det mere moderne eksempel på Holland.
Holland havde været under Spaniens imperiale styre, men efter at de afviste regeringen for det spanske imperium og erklærede fuldstændig handelsfrihed, oplevede de en hidtil uset velstand. Dette gjorde debatten om handelsliberalisering til det vigtigste spørgsmål i økonomien i mange år fremover. Moderne økonomer, der favoriserer handelsliberalisering, citerer bevis for, at det skaber job, fremmer økonomisk vækst og forbedrer levestandarden på grund af øget forbrugervalg på markedet.
De, der argumenterer for hurtig handelsliberalisering, citerer også statistiske beviser for, at fri handel kan skade markedets økologi og have negative effekter på de fattige lande. F.eks. Anslår Verdensbanken, at antallet af mennesker i verden, der lever på mindre end $ 2 amerikanske dollars (USD) pr. Dag, er steget med næsten 50% siden 1980. Dette korrelerer netop med perioden med den mest verdensomspændende handelsliberalisering i nyere tid historie. Implikationen af mange af argumenterne mod handelsliberalisering er, at handelsforhandlingerne først skal fokusere på retfærdighed over for udviklingslandene, snarere end at åbne markederne i de fattigste lande for konkurrence yderligere.
Alle udviklede lande har været nødt til at beskæftige sig med spørgsmålet om fri handel kontra det modsatte, protektionisme. I de fleste af verdens udviklede nationer er der told på landbrugsprodukter, og i udviklingsverdenen er der høje toldsatser for mange varer, især fremstillede varer. Handelsbarrierer som disse er genstand for debatter, der utvivlsomt vil fortsætte, så længe der er økonomiske forskelle mellem nationerne.