Qu'est-ce que la libéralisation du commerce?
L’histoire du commerce entre les nations a été longue et colorée, ponctuée de guerres et de changements radicaux dans les convictions relatives au commerce. En raison de l'impact économique que le commerce a toujours eu sur les civilisations, les gouvernements s'engagent souvent dans le commerce dans le but de produire un résultat économique particulier pour leurs pays. La libéralisation des échanges consiste à supprimer les incitations et les restrictions imposées par le gouvernement aux échanges entre pays. Il fait l’objet de nombreux débats scientifiques et politiques compte tenu de l’impact du commerce sur les moyens de subsistance de nombreuses personnes, en particulier dans les pays développés.
Les économistes en particulier ont débattu des avantages et des inconvénients de la libéralisation du commerce pendant des siècles. Les économistes classiques tels que David Ricardo et Adam Smith étaient fortement en faveur du libre-échange, estimant qu'il conduisait à la prospérité économique des civilisations. Ils ont cité des exemples de civilisations florissantes résultant de la libéralisation accrue des échanges, tels que l’Égypte, la Grèce et l’empire romain, ainsi que l’exemple plus moderne des Pays-Bas.
Les Pays-Bas étaient sous le régime impérial d'Espagne, mais après avoir rejeté le régime de l'Empire espagnol et proclamé la liberté totale du commerce, ils ont connu une prospérité sans précédent. Cela a fait du débat sur la libéralisation du commerce la question la plus importante en économie pour les années à venir. Les économistes modernes favorables à la libéralisation des échanges citent des preuves qu’elles créent des emplois, favorisent la croissance économique et améliorent le niveau de vie grâce au choix accru des consommateurs sur le marché.
Ceux qui s'opposent à la libéralisation rapide des échanges citent également des preuves statistiques selon lesquelles le libre-échange peut nuire à l'écologie du marché et avoir des effets négatifs sur les pays pauvres. Par exemple, la Banque mondiale estime que le nombre de personnes vivant avec moins de 2 dollars américains (USD) par jour dans le monde a augmenté de près de 50% depuis 1980. Cela correspond précisément à la période de libéralisation commerciale la plus mondiale histoire. De nombreux arguments contre la libéralisation des échanges impliquent que les négociations commerciales doivent avant tout être axées sur l'équité envers les pays en développement, plutôt que sur une plus grande ouverture des marchés des pays les plus pauvres à la concurrence.
Tous les pays développés ont été confrontés à la question du libre-échange par opposition à son contraire, le protectionnisme. Dans la plupart des pays développés du monde, des droits de douane sont appliqués sur les produits agricoles et dans les pays en développement, les droits de douane sont élevés sur de nombreux produits, en particulier les produits manufacturés. Les barrières commerciales telles que celles-ci font l’objet de débats qui se poursuivront sans doute tant que subsisteront des disparités économiques entre les nations.