Was ist Handelsliberalisierung?
Die Geschichte des Handels zwischen Nationen war lang und bunt, geprägt von Kriegen und dramatischen Veränderungen in den Überzeugungen über den Handel. Aufgrund der wirtschaftlichen Auswirkungen, die der Handel immer auf Zivilisationen hatte, beteiligen sich Regierungen häufig am Handel mit dem Ziel, ein bestimmtes wirtschaftliches Ergebnis für ihre Länder zu erzielen. Handelsliberalisierung bezieht sich auf die Beseitigung von staatlichen Anreizen und Beschränkungen des Handels zwischen Nationen. Angesichts der Auswirkungen, die der Handel auf den Lebensunterhalt so vieler Menschen hat, insbesondere in Industrieländern, ist dies ein Gegenstand vieler wissenschaftlicher und politischer Debatten.
Insbesondere Ökonomen diskutieren seit Jahrhunderten die Vor- und Nachteile der Handelsliberalisierung. Klassische Ökonomen wie David Ricardo und Adam Smith sprachen sich nachdrücklich für den Freihandel aus und waren der Ansicht, dass er zum wirtschaftlichen Wohlstand der Zivilisationen beitrug. Sie verwiesen auf Beispiele von Zivilisationen, die als Folge der zunehmenden Handelsliberalisierung floriert hatten, wie Ägypten, Griechenland und das Römische Reich, sowie auf das modernere Beispiel der Niederlande.
Die Niederlande waren unter spanischer Herrschaft, aber nachdem sie die Herrschaft des spanischen Reiches abgelehnt und die völlige Handelsfreiheit erklärt hatten, erlebten sie einen beispiellosen Wohlstand. Dies machte die Debatte über die Handelsliberalisierung für viele Jahre zur wichtigsten Frage der Wirtschaft. Moderne Ökonomen, die die Liberalisierung des Handels befürworten, führen Beweise dafür an, dass sie Arbeitsplätze schaffen, das Wirtschaftswachstum fördern und den Lebensstandard verbessern, da die Verbraucher auf dem Markt eine größere Auswahl haben.
Diejenigen, die sich gegen eine rasche Liberalisierung des Handels aussprechen, berufen sich auch auf statistische Belege dafür, dass Freihandel die Ökologie des Marktes beeinträchtigen und negative Auswirkungen auf arme Länder haben kann. Zum Beispiel schätzt die Weltbank, dass die Zahl der Menschen auf der Welt, die von weniger als 2 US-Dollar (USD) pro Tag leben, seit 1980 um fast 50% gestiegen ist. Dies korreliert genau mit der Zeit der weltweit größten Handelsliberalisierung in der letzten Zeit Geschichte. Viele der Argumente gegen die Handelsliberalisierung implizieren, dass sich Handelsverhandlungen zunächst auf die Fairness gegenüber Entwicklungsländern konzentrieren sollten, anstatt die Märkte der ärmsten Länder für den Wettbewerb weiter zu öffnen.
Alle Industrieländer mussten sich mit der Frage des Freihandels im Gegensatz zu seinem Gegenteil, dem Protektionismus, auseinandersetzen. In den meisten Industrienationen der Welt gelten Zölle für landwirtschaftliche Erzeugnisse, und in den Entwicklungsländern gelten hohe Zölle für viele Waren, insbesondere für Fertigwaren. Solche Handelshemmnisse sind Gegenstand von Debatten, die zweifellos so lange andauern werden, wie wirtschaftliche Unterschiede zwischen den Nationen bestehen.