Hva gjør en industriell arkeolog?

Arkeologi er et vitenskapsfelt som først og fremst er basert på å undersøke menneskets historie og samfunn gjennom gjenfunnne gjenstander - industriell arkeologi er således et underfelt som er fokusert på å studere og bevare industrielle relikvier. En industriell arkeolog søker etter, analyserer og bevarer restene av tidligere industristeder og strukturer. Denne bestrebelsen kan ha mange mål, alt fra å spore utviklingen av forskjellige industrielle prosesser til å bestemme hvordan visse industrielle strukturer forholder seg til samfunnet der de ble funnet. Bare å finne gjenstander er bare en liten del av den industrielle arkeologens jobb - å prøve å sosialt og historisk kontekstualisere funn er også svært viktig. Selv om en industriell arkeolog kan fokusere på bekymringer som foregikk den industrielle revolusjonen, har de fleste en tendens til å fokusere på årene siden 1700-tallet fordi utbredt industrialisering ikke skjedde før den tid.

Noen industrielle arkeologer fokuserer på utviklingen av primitive industrielle metoder som har eksistert i hundrevis, om ikke tusenvis av år. Metallbearbeiding, steinbearbeiding og gruvedrift, for eksempel, har alt vært praktisert i en eller annen form siden lenge før den industrielle revolusjonen. I mange tilfeller vil imidlertid en industriell arkeolog velge å fokusere studiene i tidsperioder etter den industrielle revolusjonen, da utbredt organisert industri ble et grunnleggende aspekt av mange samfunn. Selv om dette nivået av industrialisering er en relativt ny utvikling i menneskets historie, har den konstante utviklingen av nye metoder og teknologier ført til at det har eksistert mange ubrukte industrielle relikvier for den industrielle arkeologen å studere og bevare.

Når det gjelder sysselsetting, er det sannsynlig at en industriell arkeolog finner arbeid i akademia. Flere steder regnes arkeologi som et underfelt av antropologi, slik at arkeologer ofte finner arbeid i antropologiavdelinger. I en akademisk setting vil en industriell arkeolog sannsynligvis dele tiden sin mellom undervisning, feltarbeid og forskning. Feltarbeid innebærer generelt kartlegging og utgraving av tidligere industristeder og om mulig gjenvinning av noen gjenstander. Fra dette punktet er det nødvendig å bruke alle tilgjengelige ressurser til å drive forskning som har som mål å gi sosial og historisk kontekst og betydning for funnene.

Forskning i industriell arkeologi, minst som praktisert av de som fokuserer på den industrielle revolusjonen og senere, blir ofte lettere gjort av overflod av nøyaktig informasjon som eksisterer om industrien siden den gang. I andre tilfeller kan det imidlertid være vanskelig å finne pålitelig informasjon, og det kan være nødvendig å spekulere i de forskjellige mulighetene for betydningen av et gitt funn. Å publisere arkeologiske funn er en viktig måte som en industriell arkeolog kan avansere i karrieren. Å ha et betydelig antall ansett forskning er en god måte å avansere til en bedre akademisk stilling eller til ansettelse ved en bedre institusjon.