Hvad gør en industriel arkæolog?
Arkæologi er et videnskabsområde, der primært er baseret på at undersøge menneskets historie og samfund gennem genvundne artefakter - industriel arkæologi er således et underfelt, der er fokuseret på at studere og bevare industrielle relikvier. En industriel arkæolog søger efter, analyserer og bevarer resterne af tidligere industriområder og strukturer. Denne bestræbelse kan have mange mål, lige fra at spore udviklingen af forskellige industrielle processer til at bestemme, hvordan visse industrielle strukturer forholder sig til det samfund, hvor de blev fundet. Bare det at finde artefakter er kun en lille del af den industrielle arkæologs job - at prøve at socialt og historisk kontekstualisere fund er også meget vigtigt. Selvom en industriel arkæolog måske fokuserer på bekymringer, der var forud for den industrielle revolution, er de fleste tilbøjelige til at fokusere på årene siden 1700-tallet, fordi udbredt industrialisering først forekom på det tidspunkt.
Nogle industrielle arkæologer fokuserer på udviklingen af primitive industrielle metoder, der har eksisteret i hundreder, hvis ikke tusinder af år. Metalbearbejdning, stenbearbejdning og minedrift er for eksempel alle blevet praktiseret i en eller anden form siden længe før den industrielle revolution. I mange tilfælde vil en industriel arkæolog imidlertid vælge at fokusere sine studier i tidsperioder efter den industrielle revolution, hvor udbredt organiseret industri blev et grundlæggende aspekt i mange samfund. Selvom dette industrialiseringsniveau er en relativt nylig udvikling i menneskets historie, har den konstante udvikling af nye metoder og teknologier ført til eksistensen af mange ubrugte industrielle relikvier for den industrielle arkæolog til at studere og bevare.
Med hensyn til beskæftigelse er det mest sandsynligt, at en industriel arkæolog finder arbejde i akademien. Mange steder betragtes arkæologi som et underfelt af antropologi, så arkæologer ofte finder beskæftigelse i antropologiafdelinger. I en akademisk ramme vil en industriel arkæolog sandsynligvis opdele sin tid mellem undervisning, feltarbejde og forskning. Feltarbejde involverer generelt kortlægning og udgravning af tidligere industriområder og om muligt genvinding af nogle artefakter. Fra dette punkt er det nødvendigt at bruge alle tilgængelige ressourcer til at udføre forskning, der har til formål at give social og historisk kontekst og betydning for fundene.
Forskning inden for industriel arkæologi, mindst som praktiseret af dem, der fokuserer på den industrielle revolution og senere, gøres ofte lettere ved den overflod af nøjagtige oplysninger, der findes om industrien siden den tid. I andre tilfælde kan det imidlertid være vanskeligt at finde pålidelige oplysninger, og det kan være nødvendigt at spekulere i de forskellige muligheder for betydningen af et givet fund. At offentliggøre arkæologiske fund er en vigtig måde, som en industriel arkæolog kan gå videre i sin karriere. At have en betydelig mængde af velovervejet forskning er en god måde at gå videre til en bedre akademisk position eller til at arbejde på en bedre institution.