Hva er en konstitusjonsadvokat?
En konstitusjonsadvokat er en advokat som fremlegger søksmål når det er spørsmål om konstitusjonalitet. Konstitusjonelle advokater praktiserer i alle land der en grunnlov er charteringsdokumentet til landet. Dette betyr at det for eksempel er konstitusjonelle advokater i Canada og USA, men ikke i Storbritannia hvor det ikke er noen formell skriftlig grunnlov.
Når en grunnlov eksisterer, er det landets øverste lov. En grunnlov kan eksistere på statlig nivå eller på føderalt nivå. Dette betyr for eksempel at USAs grunnlov styrer hele USA. Hver stat er under USAs kontroll, men kan også skrive sin egen grunnlov som gjelder innenfor denne staten.
Fordi en grunnlov er landets øverste lov, må ikke alle andre lover og regler bryte med grunnloven; det betyr at de ikke kan være grunnlovsstridige. Hvis en lov vedtas av lovgiver som kan bryte prinsippene i grunnloven, kan saksøkere som er berørt av denne loven saksøke. En konstitusjonsadvokat ville behandle saken.
En konstitusjonsadvokat vil også håndtere rettstvister som oppstår fra en saksøkers tro på at hans konstitusjonelle rettigheter er krenket. For eksempel, hvis en saksøker mener han er urettferdig arrestert for å protestere i strid med sin konstitusjonelle rett til ytringsfrihet, vil den saksøker ansette en konstitusjonell advokat for å saksøke politistyrken eller personen som arresterte ham.
Saker som oppstår som følge av den føderale grunnloven, bringes normalt inn for en føderal domstol. Hvis spørsmålet vekker særlig interesse og enten saksøker eller saksøkte anker, kan saken gå for Høyesterett. I for eksempel USA, når en saksøker saksøkte en skole med påstand om at tilstedeværelsen av ordene "under Gud" i pledge of allegiance var et brudd på hans konstitusjonelle rett til religionsfrihet, representerte en konstitusjonsadvokat den saksøker.
Forfatningsadvokater spiller en viktig rolle i å ivareta frihetene i et land. Under separasjon av makt og rettsregler kan domstoler ikke høre en sak med mindre det foreligger en faktisk kontrovers. Retten kan med andre ord ikke bare si at de mener en lov er grunnlovsstridig; en saksøker må saksøke og utfordre loven, og retten kan da avgjøre om loven krenker grunnlovsfestede rettigheter eller ikke.
Når den konstitusjonelle advokaten representerer en saksøker og bringer saken for retten, har retten da en sjanse til å uttale seg om loven. Hvis loven blir funnet grunnlovsstridig, blir den slått ned som ugyldig. Dette gir en viktig sjekk på den lovgivende grenens makt.