Hvad er en forfatningsadvokat?
En forfatningsadvokat er en advokat, der indgiver retssager, når der er et spørgsmål om forfatningsmæssighed. Forfatningsadvokater praktiserer i hvert land, hvor en forfatning er landets chartringsdokument. Dette betyder, at der for eksempel er konstitutionelle advokater i Canada og USA, men ikke i Storbritannien, hvor der ikke er nogen formel skriftlig forfatning.
Når der findes en forfatning, er det landets øverste lov. En forfatning kan eksistere på statsniveau eller på føderalt plan. Dette betyder for eksempel, at De Forenede Staters forfatning styrer hele De Forenede Stater. Hver stat er under De Forenede Staters kontrol, men kan også skrive sin egen forfatning, der gælder i denne stat.
Da en forfatning er landets øverste lov, må alle andre love og regler ikke krænke forfatningen; det betyder, at de ikke kan være forfatningsmæssige. Hvis en lov vedtages af lovgiveren, der kan krænke principperne i forfatningen, kan sagsøgere, der er berørt af denne lov, sagsøge. En forfatningsadvokat vil behandle sagen.
En forfatningsadvokat vil også håndtere retssager, der stammer fra en sagsøgers tro på, at hans forfatningsmæssige rettigheder er blevet krænket. For eksempel, hvis en sagsøger mener, at han er uretfærdigt arresteret for at protestere i strid med hans forfatningsmæssige ret til fri ytring, ville sagsøgeren ansætte en forfatningsadvokat til at sagsøge politistyrken eller den person, der arresterede ham.
Sager, der opstår som følge af den føderale forfatning, indbringes normalt for en føderal domstol. Hvis spørgsmålet rejser særlig interesse, og enten sagsøgeren eller sagsøgte appellerer, kan sagen gå for Højesteret. I USA, for eksempel, når en sagsøger sagsøgte en skole, der hævdede, at tilstedeværelsen af ordene "under Gud" i løfte om allegiance var en krænkelse af hans forfatningsmæssige ret til religionsfrihed, repræsenterede en forfatningsadvokat denne sagsøger.
Forfatningsadvokater spiller en vigtig rolle i beskyttelsen af frihederne i et land. Under adskillelse af beføjelser og regler for kompetence kan domstole ikke høre en sag, medmindre der er tale om en faktisk kontrovers. Med andre ord kan retten ikke bare sige, at de synes, en lov er forfatningsmæssig; en sagsøger skal sagsøge og anfægte loven, og retten kan derefter træffe afgørelse om, hvorvidt loven krænker forfatningsmæssige rettigheder eller ej.
Når forfatningsadvokaten repræsenterer en sagsøger og bringer sagen for retten, har retten derefter en chance for at udtale sig om loven. Hvis loven konstateres forfatningsmæssig, slås den ned som ugyldig. Dette giver en vigtig kontrol af den lovgivende filials magt.