Hva er en toksikolog?
En toksikolog er en forsker som spesialiserer seg på å identifisere, kontrollere og forhindre virkninger av kjemikalier på menneskers helse. Noen fagpersoner utfører feltforskning i naturmiljøer og industrielle arbeidsplasser, mens andre utfører laboratorieeksperimenter på kjemiske prøver. Forskere hjelper også leger med å stille diagnoser for pasienter som kan ha blitt utsatt for visse kjemikalier. Avhengig av hvilken type arbeid en toksikolog utfører, kan han eller hun være ansatt i et sykehuslaboratorium, universitet, myndighetsorgan eller en privat forskningsorganisasjon.
Forskere forskere generelt felt-og laboratorieforskning på giftige stoffer og radioaktivt materiale. De undersøker også de fysiske og kjemiske egenskapene til forskjellige stoffer og analyserer hvordan miljøgifter påvirker miljøet og risikoen de utgjør for mennesker og dyr. Forskere holder nøye notater og tidsskrifter, bruker standard vitenskapelige teknikker og produserer detaljerte rapporter om sine funn. Mange toksikologer er aktivt involvert i offentlige etater, og hjelper til med å sette nye industristandarder og miljøvernlover.
Klinisk toksikologi innebærer anvendelse av kjemisk forskning da den direkte forholder seg til diagnose, behandling og forebygging av sykdom. En toksikolog som jobber i et sykehuslaboratorium analyserer blod- og vevsprøver for å se etter spor etter giftstoffer, legemidler eller andre utenlandske kjemikalier. Han eller hun rapporterer resultater til legene slik at de kan stille nøyaktige diagnoser og administrere riktig behandling.
Det er mange spesialiserte aspekter ved toksikologi som kombinerer kliniske og forskningselementer. Rettsmedisinske toksikologer hjelper for eksempel i obduksjoner for å bestemme dødsårsakene når det mistenkes forgiftning eller overdosering av medikamenter. De bruker ferdighetene sine for å hjelpe med å løse kriminalsaker og blir ofte innkalt til retten for å rapportere om funnene sine. En dyktig toksikolog kan også leies av et farmasøytisk selskap for å teste sikkerheten og effekten av nye medisiner før de markedsføres i stor skala. Han eller hun utfører laboratorieforskning og fører tilsyn med kliniske studier for fullt ut å forstå komponentene og effektene av forskjellige medisiner.
En bred vitenskapelig bakgrunn er viktig for å bli toksikolog, og de fleste arbeider fagfolk har doktorgrader innen kjemi, molekylærbiologi eller miljøvitenskap. I tillegg tilbyr noen forskningsuniversiteter spesialitetsgrader i toksikologi for å direkte forberede studentene på den type arbeid de ønsker å utføre. Etter å ha tjent en doktorgrad begynner en ny toksikolog typisk sin karriere i et postdoktorgradsstipendium eller forskningsassistent for å få praktisk erfaring. En assistent har sjansen til å lære teknikker fra etablerte fagpersoner, og forsikre seg om at han eller hun vil være fullt forberedt på selvstendig arbeid.
Med tid og beviste ferdigheter tildeles en ny forsker mer ansvar og får begynne å organisere originale forskningsstudier. Vellykkede toksikologer har generelt flere muligheter for avansement innen feltet, og mange forskere blir etter hvert ledende forskere eller uavhengige konsulenter. Noen toksikologer bestemmer seg for å bli universitetsprofessorer for å undervise emnet til nye generasjoner forskere og glede seg over en høy grad av forskningsfrihet som arbeider ved skolelaboratorier.