Hvad er en toksikolog?
En toksikolog er en videnskabsmand, der er specialiseret i at identificere, kontrollere og forebygge kemikaliers indvirkning på menneskers sundhed. Nogle fagfolk udfører feltundersøgelser i naturlige miljøer og industrielle arbejdspladser, mens andre udfører laboratorieeksperimenter med kemiske prøver. Forskere hjælper også læger med at stille diagnoser for patienter, der kan have været udsat for visse kemikalier. Afhængig af den type arbejde, som en toksikolog udfører, kan han eller hun ansættes i et hospitallaboratorium, universitet, regeringsagentur eller en privat forskningsorganisation.
Forskningsforskere udfører generelt felt- og laboratorieforskning på giftige stoffer og radioaktivt materiale. De undersøger også de fysiske og kemiske egenskaber ved forskellige stoffer og analyserer, hvordan forurenende stoffer påvirker miljøet og de risici, de udgør for mennesker og dyr. Forskere holder nøje noter og tidsskrifter, anvender standard videnskabelige teknikker og udarbejder detaljerede rapporter om deres fund. Mange toksikologer er aktivt involveret i offentlige myndigheder og hjælper med at sætte nye industristandarder og miljøbeskyttelseslove.
Klinisk toksikologi involverer anvendelse af kemisk forskning, da den direkte relaterer til diagnose, behandling og forebyggelse af sygdom. En toksikolog, der arbejder i et hospitallaboratorium, analyserer blod- og vævsprøver for at kontrollere, om der er spor efter giftstoffer, lægemidler eller andre udenlandske kemikalier. Han eller hun rapporterer resultater til læger, så de kan stille nøjagtige diagnoser og administrere den passende behandling.
Der er mange specialiserede aspekter af toksikologi, der kombinerer kliniske og forskningselementer. Forensiske toksikologer hjælper for eksempel med obduktioner til at bestemme dødsårsagerne, når der mistænkes for forgiftning eller overdosering af medikamenter. De anvender deres færdigheder til at hjælpe med at løse straffesager og indkaldes ofte til retten for at rapportere deres konklusioner. En kvalificeret toksikolog kan også ansættes af et farmaceutisk firma til at teste sikkerheden og effektiviteten af nye medicin, inden de markedsføres i stor skala. Han eller hun udfører laboratorieforskning og fører tilsyn med kliniske forsøg for fuldt ud at forstå komponenterne og virkningerne af forskellige lægemidler.
En bred videnskabelig baggrund er vigtig for at blive toksikolog, og de fleste arbejdende fagfolk har doktorgrader inden for kemi, molekylærbiologi eller miljøvidenskab. Derudover tilbyder nogle forskningsuniversiteter specialgrader i toksikologi til direkte at forberede studerende til den type arbejde, de ønsker at udføre. Efter at have optjent en ph.d., begynder en ny toksikolog typisk sin karriere i et postdoktoralt stipendium eller en forskningsassistentposition for at få praktisk erfaring. En assistent har chancen for at lære teknikker fra etablerede fagfolk, hvilket sikrer, at han eller hun er fuldt forberedt på selvstændigt arbejde.
Med tid og beviste færdigheder tildeles en ny videnskabsmand mere ansvar og får lov til at begynde at organisere originale forskningsundersøgelser. Succesfulde toksikologer har generelt adskillige muligheder for udvikling inden for området, og mange forskere bliver til sidst ledende forskere eller uafhængige konsulenter. Nogle toksikologer beslutter at blive universitetsprofessorer for at undervise emnet til nye generationer af videnskabsmænd og nyde en høj grad af forskningsfrihed, der arbejder på skolelaboratorier.