Hva er akademia?

Akademia er et begrep som brukes for å beskrive studenter og fakultet som er involvert i høyere utdanning, eller til og med universitetssystemet selv. Den skiller akademiske fagpersoner fra sine kolleger i bedrifts- eller regjeringsstillinger. Kommentatorer bruker ofte "akademia" i den generelle offentlige diskursen for å beskrive den høyt utdannede, intellektuelle eliten, enten i positiv eller negativ forstand. Noen ganger bruker de begrepet på en avvisende måte for å beskrive akademikere som å ha liten sans for den "virkelige verden."

Ordet akademi stammer fra den eldgamle greske filosofen Platon, som instruerte studentene sine i et område utenfor Athen kalt akademiet. Senere lærde baserte systemene sine på Platons og beholdt ordet akademi for å formidle et lignende formål. I de senere århundrer kom begrepet akademia til generell bruk for å beskrive universitetssystemet og alle som er knyttet til det. Innenfor det akademiske systemet refererer det imidlertid bare til fakulteter og studenter, ikke støttepersonell som administrativt eller geistlig personell.

Høgskolen og universitetssystemet ble etablert i middelalderen og har blitt en essensiell del av det moderne samfunn. Inngang i mange yrker krever utdannelsesgrader som bare er tilgjengelige gjennom det akademiske systemet. Academia setter standarden for hvordan kunnskap blir funnet, studert, verifisert og formidlet. Universiteter driver pågående forskning innen en rekke studieretninger, inkludert medisin, teknologi, vitenskap og samfunnsforskning.

Akademia siden Platons tid har tradisjonelt skilt seg fra den ikke-akademiske verden. Academias ansettelsessystem ivaretar jobben til etablerte akademiske fagpersoner og betyr at de ikke kan bli pustet for å uttrykke upopulære meninger, i det minste i teorien. Dette var ment å beskytte akademia fra å bli påvirket av dagens politikk eller kulturelle innfall. Noen observatører mener dette systemet har blitt kompromittert av privat finansiering av akademiske forskningsprosjekter.

En ulempe med slik akademisk isolasjon er at kritikere noen ganger beskylder akademikere for å ha liten sans for utfordringene i det daglige livet. Det metaforiske uttrykket elfenbenstårn beskriver akademikere som beskyttet mot tøffe realiteter og uvitende om de mulige konsekvensene av deres forskning. En gang kan det ha vært en viss sannhet til den troen, men mange akademikere i dag er også ansatt i privat sektor eller på annen måte involvert utenfor akademia.

Noen kritikere av akademia bruker ordet for å negativt beskrive akademiske fagpersoner som pretensiøse intellektuelle som ikke forstår livet utenfor de beskyttede murene i forskningslaboratoriene og bibliotekene. Forsøket kan imidlertid slå tilbake, og etterlate kritikerne i fare for å høres ut som pretensiøse, berørte intellektuelle.