Hvad er akademia?

Academia er et udtryk, der bruges til at beskrive de studerende og fakultet, der er involveret i videregående uddannelser, eller endda selve universitetssystemet. Det adskiller akademiske fagfolk fra deres kolleger i virksomheds- eller regeringsstillinger. Kommentatorer bruger ofte ”akademia” i den generelle offentlige diskurs for at beskrive den højtuddannede, intellektuelle elite, hvad enten det er i positiv eller negativ forstand. De bruger undertiden udtrykket på en afvisende måde for at beskrive akademikere som at have lidt sans for den "virkelige verden."

Ordet akademi stammer fra den antikke græske filosof Platon, der instruerede sine studerende i et område uden for Athen kaldet akademiet. Senere lærde baserede deres systemer på Platons og bevarede ordet akademi for at formidle et lignende formål. I de seneste århundreder kom udtrykket akademia i almindelighed til at beskrive universitetssystemet og enhver der er tilknyttet det. Inden for det akademiske system henviser det imidlertid kun til fakultetet og studerende, ikke til supportpersonale som administrativt eller kontorligt personale.

College- og universitetssystemet blev etableret i middelalderen og er blevet en væsentlig del af det moderne samfund. Adgang til mange erhverv kræver uddannelsesgrader, der kun er tilgængelige gennem det akademiske system. Academia sætter standarden for, hvordan viden findes, studeres, verificeres og formidles. Universiteter foretager løbende forskning inden for adskillige studieretninger, herunder medicin, teknologi, videnskab og social forskning.

Academia siden Platons tid har traditionelt adskilt sig fra den ikke-akademiske verden. Academias ansættelsessystem sikrer etablerede akademiske fagpersoner job og betyder, at de ikke kan udsættes for at udtrykke upopulære meninger, i det mindste i teorien. Dette var beregnet til at beskytte akademia mod at blive påvirket af den nuværende politik eller kulturelle indfald. Nogle observatører mener, at dette system er blevet kompromitteret af privat finansiering til akademiske forskningsprojekter.

En ulempe ved en sådan akademisk isolering er, at kritikere undertiden beskylder akademikere for at have lidt fornemmelse af udfordringerne i det daglige liv. Det metaforiske udtryk elfenbenstårn beskriver akademikere som beskyttet mod hårde realiteter og uvidende om de mulige konsekvenser af deres forskning. Der har måske engang været en vis sandhed i den tro, men mange akademikere i dag er også ansat i den private sektor eller på anden måde involveret uden for akademiet.

Nogle kritikere af akademia bruger ordet til negativt at beskrive akademiske fagfolk som prætentiøse intellektuelle, der ikke forstår livet uden for de beskyttede vægge i deres forskningslaboratorier og biblioteker. Forsøget kan dog slå tilbage, men efterlade kritikerne i fare for at lyde som prætentiøse, ude af berørte intellektuelle.