Hva er direkte kostnader?

I finans er direkte kostnader de kostnadene som er knyttet til et spesifikt prosjekt, avdeling eller aktivitet. Noen ganger referert til som harde kostnader, finner man utgifter av denne typen med omtrent alle typer forretningsaktiviteter, som begynner med forskning og utvikling, går gjennom salgs- og markedsføringskampanjer, og inn i produksjon av forskjellige typer varer og tjenester. En direkte kostnad er ofte en form for fast utgift, men det er noen situasjoner der en variabel utgift også kan falle inn i denne kategorien.

Nøkkelen til å forstå hva som gjør og ikke utgjør direkte kostnader er å identifisere kostnader som bare gjelder et spesifikt prosjekt, og har ingenting å gjøre med noen annen aktivitet som foregår samtidig. For å være en ekte hard kostnad, må utgiftene være for ressurser som gagner det ene prosjektet. For eksempel, hvis prosjektet skal konstruere en telefon, vil kostnadene for håndsettets foringsrør, interne kretskort og kablingen alle falle i kategorien direkte kostnader. I tillegg ville lønningene som ble betalt i bytte for arbeidskraft for å bygge telefon også være en direkte kostnad.

I situasjoner der utgiftene ikke går til en bestemt oppgave eller prosjekt, vil kostnadene bli vurdert som indirekte. Verktøy, som elektrisitet, som brukes til å drifte et anlegg som rommer flere forskjellige produktlinjer eller andre aktiviteter, vil ikke bli betraktet som direkte kostnader, siden disse verktøyene drar fordel av mer enn ett spesifikt prosjekt. Utgifter av denne typen vil bli delt mellom de forskjellige prosjektene, i stedet for å bli bundet direkte til en aktivitet.

Ikke enhver forretningsdrift vil evaluere direkte kostnader på nøyaktig samme måte. Avhengig av strukturen i selskapet, kan noe som anses som en vanskelig kostnad i en forretningskultur klassifiseres som en indirekte kostnad i en annen kultur. Så lenge de interne retningslinjene for å bestemme hva som er og ikke er en direkte kostnad, forblir konsistente, er det fremdeles mulig å bestemme de historiske kostnadene eller kostnadene for solgte varer med høy grad av nøyaktighet. Den samme konsistensen gjør det mulig å sammenligne absorpsjonskostnaden fra en periode til en annen, og bestemme om det har vært en økning i direkte kostnader forbundet med en bestemt funksjon eller prosjekt.

Å identifisere direkte kostnader forbundet med et spesifikt prosjekt eller operasjon er veldig viktig. Med mindre kostnadene forbundet med prosjektet blir anerkjent og regnskapsført, er det umulig å bestemme den totale kostnaden som er involvert i gjennomføringen av prosjektet. Uten å vite den totale kostnaden, er det ekstremt vanskelig å styre avkastningstakten for prosjektet.