Hva er et gjensidig selskap?

Et gjensidig selskap er en organisasjon, typisk en forsikringsleverandør, som eies av medlemmene. Dette faktum gjør det forskjellig fra både et offentlig selskap og kooperativer. Mutualisering av en organisasjon gir i mange tilfeller medlemmene en mer stabil organisasjon som ofte deler overskuddet med medlemmene, men ofte kan ha kontantstrømproblemer og lider av stagnasjon.

Et gjensidig selskap eksisterer for et annet formål enn de fleste andre forretningsmodeller. Dette selskapets primære mål er å få inn inntekter utelukkende fra medlemmene for å finansiere driftsutgifter og levere tjenester til medlemmene. Dette er i motsetning til et offentlig selskap som omsettes på aksjemarkedet eller til og med mange private selskaper som har det eksplisitte målet å snu så mye overskudd som mulig. Det skiller seg også fra et andelslag fordi det ikke deler overskuddet med individuelle interessenter og bare i sjeldne tilfeller sender utbytte til medlemmene.

Den gjensidige selskapsmodellen er ofte forbundet med livsforsikringsvirksomheten. Et eksempel på dette vil være en forsikringsleverandør som belaster et medlem en årlig pris for dekning. Selskapet vil ha tusenvis av andre medlemmer som også betaler årlige priser for dekning og andre tjenester. Fra denne puljen av penger vil det gjensidige selskapet betale sine ansatte, betale ned livsforsikringspoliser for medlemmer som dør og betale for alle driftsutgifter. Alle pengene som er til overs går direkte tilbake til selskapet, og ingen penger fra eksterne kilder hentes inn.

Et gjensidig selskap gir medlemmene noen få fordeler som større, offentlige eller co-op organisasjoner ikke kan levere. Stabilitet er den klart største fordelen, og på grunn av deres selvforsyning øker ikke disse organisasjonene premiene for medlemmene like ofte eller prøver store utvidelser for å øke inntektene. Et annet tiltalende aspekt ved denne modellen er at forsikringstakere føler en følelse av eierskap fordi de fleste gjensidige selskaper holder medlemmene oppdatert om alle handlinger. I mange tilfeller godtar de forslag og tillater til og med medlemmene å stemme over organisatoriske beslutninger.

Et gjensidig selskap har også ulemper sammenlignet med andre forretningsmodeller. En slik ulempe er stagnasjon. Dette betyr at gjensidige selskaper ikke er like flytende som større, offentlige selskaper og ikke kan åpne filialer og tilby tjenester til så mange områder som konkurrentene. Et annet problem som mange gjensidige selskaper har, er mangel på finansiering, fordi det kan være tider der medlemsbidrag ikke er nok til å dekke alle selskapets utgifter.