Hvad er et gensidigt selskab?
Et gensidigt selskab er en organisation, typisk en forsikringsudbyder, der ejes af dens medlemmer. Denne kendsgerning gør den forskellig fra både en offentlig virksomhed og kooperativer. Gensidiggørelse af en organisation giver i mange tilfælde sine medlemmer en mere stabil organisation, der ofte deler sit overskud med sine medlemmer, men ofte kan have kontantstrømproblemer og lide af stagnation.
En gensidig virksomhed eksisterer med et andet formål end de fleste andre forretningsmodeller. Dette virksomheds primære mål er kun at skaffe indtægter fra sine medlemmer for at finansiere driftsudgifter og levere tjenester til disse medlemmer. Dette er i modsætning til en offentlig virksomhed, der handles på aktiemarkedet eller endda mange private virksomheder, der har det eksplicitte mål at vende så meget overskud som muligt. Det adskiller sig også fra et kooperativ, fordi det ikke deler sit overskud med individuelle interessenter og kun i sjældne tilfælde sender udbytte til sine medlemmer.
Den gensidige selskabsmodel er ofte forbundet med livsforsikringsbranchen. Et eksempel på dette ville være en forsikringsudbyder, der opkræver et medlem en årlig sats for dækning. Virksomheden vil have tusinder af andre medlemmer, der også betaler årlige satser for dækning og andre tjenester. Fra denne pulje af penge betaler det gensidige selskab sit personale, betaler livsforsikringspolitikker for medlemmer, der dør og betaler for alle driftsudgifter. Alle penge, der er tilbage, går direkte tilbage i virksomheden, og ingen penge fra eksterne kilder indbringes.
Et gensidigt selskab giver sine medlemmer et par fordele, som større, offentlige eller co-op organisationer ikke kan levere. Stabilitet er langt den største fordel, og på grund af deres selvforsyning øger disse organisationer ikke præmierne for medlemmerne så ofte eller prøver store udvidelser for at øge indtægterne. Et andet tiltalende aspekt ved denne model er, at forsikringstagere føler en følelse af ejerskab, fordi de fleste gensidige virksomheder holder medlemmerne opdaterede om alle handlinger. I mange tilfælde accepterer de forslag og tillader endda medlemmer at stemme om organisatoriske beslutninger.
En gensidig virksomhed har også ulemper sammenlignet med andre forretningsmodeller. En sådan ulempe er stagnation. Dette betyder, at gensidige virksomheder ikke er så flydende som større, offentlige virksomheder og ikke kan åbne filialer og tilbyde tjenester til så mange områder som deres konkurrenter. Et andet problem, som mange gensidige virksomheder har, er en mangel på finansiering, fordi der kan være tidspunkter, hvor medlemsbidrag ikke er nok til at dække alle virksomhedens udgifter.