Hva er vestlig regnskap?

Vestlig regnskap refererer til regnskapsmetoder og praksis som brukes i de vestligste landene i verden i motsetning til de som ligger lenger mot øst. Generelt er vestlig regnskap regelbasert. Dette demonstreres av de to dominerende settene med vestlige regnskapsstandarder, US Generally Acceptable Accounting Principals (GAAP) og International Fair Reporting Standards (IFRS). Kodene har mange likheter, men også mange forskjeller. Det har vært et verdensomspennende press mot å forene disse kodene i ett standardisert sett med regnskapsregler som kan brukes av alle, inkludert virksomhetene i østlige land. Dette vil gi regnskap som kan forstås av finansielle rådgivere over hele verden.

Regnskapsregler og forskrifter varierer fra land til land, men er nært knyttet til hvilke typer regjeringer de utvikler seg fra. USA og mange vest-europeiske land, som England, har mange ting til felles med hverandre i regjeringsområdet. Mange av myndighetene i disse vestlige landene har noe engasjement i hvordan virksomheter drives via regnskapsregler, men har ikke absolutt kontroll. USA har Fair Accounting Standards Board (FASB) som lager FASB-uttalelser, og disse omfatter US GAAP. Europas regler kommer fra International Accounting Standards Board (IASB) i form av IFRS-koder. Til sammen er US GAAP og IFRS de mest definitive kodene innen vestlig regnskap.

For å standardisere de to regnskapskodene kunngjorde FASB og IASB i 2002 at de ville arbeide for å konvergere dem. Regnskapskodene hadde allerede mye til felles. For eksempel, hvis GAAP hadde en uttalelse for en viss regnskapsskikk, var det sannsynlig at IFRS også hadde hatt en standard på det. Selv om regnskapsproblemene kan være de samme, kan de faktiske reglene i dem være veldig forskjellige. Ta som et eksempel temaet langsiktige byggekontrakter. I henhold til US GAAP kunne disse prosjektene regnskapsføres ved å bruke enten en prosentandel av fullføringsmetoden eller ved bare å rapportere dem når de var 100% fullførte. I henhold til IFRS er prosentandelen av fullføringsmetoden nødvendig, og tvinger selskaper til å estimere tap eller gevinster som er pådratt og deretter rapportere estimater. Forskjellen mellom disse to metodene kan være nok til å skape potensielt store forskjeller i de økonomiske rapportene til et byggefirma som gjennomfører langsiktige kontrakter.

Avvik som disse fikk mange til å føle at US GAAP og IFRS var forskjellige nok til å skape forvirring hos de som forsøkte å forstå utenlandske regnskaper. Å kunne forstå et årsregnskap for et selskap er avgjørende for dem som analyserer det for verdien av det som en potensiell investering. Selv om land historisk sett har vært motvillige til å gi fra seg sine spesifikke regnskapsmetoder, støttet selv virksomheter i de østlige landene i Kina, Japan og Russland støtte for å gå mot konvergens.

Det var fremveksten av handel på internasjonalt nivå og voksende multinasjonale selskaper som drastisk endret hvordan globalt aksepterte vestlige regnskapsprinsipper var. Selv om det bare var veldig store selskaper som hadde hatt internasjonale kontakter på 1970- og 80-tallet, har tusenårsskiftet sett til og med at små selskaper engasjerte seg i internasjonal handel. Hver dag faller flere handelsgrenser og gir mulighet for enklere virkemidler for global handel. Store og små bedrifter har oppdaget at de kan spare penger ved å bruke ressurser utenfor landegrensene. Et globalt akseptert sett med regnskapsregler kan nå finnes innen IFRS og denne forståelsen åpner internasjonal handel for enda flere deltakere.