Hva er et Superantigen?

Superantigener er proteiner som får T-cellene i immunsystemet til å reagere over på infeksjon. De er produsert av visse smittsomme bakterier og virus. Immunsystemets overreaksjon mot antigenet forårsaker en gruppe sykdommer som manifesterer seg i feber og sjokk, for eksempel matforgiftning, giftig sjokk-syndrom og Kawasaki-sykdom.

Vanlige bakteriearter som kan bruke et superantigen som en del av deres virulensstrategi er stafylokokker og streptokokker. Disse bakteriene lever vanligvis ufarlig på kroppen, men kan forårsake infeksjoner under visse omstendigheter. Superantigenene til hver art er, som antigener, molekyler som immunsystemet anerkjenner som fremmede.

Superantigens gir symptomer på sykdom ved å lure immunsystemets T-celler til å reagere overfor disse molekylene. Deler av en bakterie eller et virus gjenkjennes vanligvis av makrofagcellene i immunsystemet. Makrofagen inntar de utenlandske inntrengerne og bryter dem ned. Deretter tar makrofagen deler av den nedbrutte inntrengeren eller andre molekyler som den svelget inn og legger fragmentene på utsiden av cellen ved å bruke et hovedhistokompatibilitetskompleks (MHC) for å holde fragmentet.

En T-celle følger med og bruker sin T-celle reseptormolekyl på utsiden av sin egen celle for å binde seg til fragmentet. Når T-cellen gjenkjenner fragmentet, begynner den en immunrespons. Hver T-celle gjenkjenner visse MHC-er og visse fragmenter og reagerer vanligvis bare på de spesielle stimuli. Superantigener binder seg til MHC-presentasjonsmolekylet på en annen måte enn vanlige antigener, så flere T-celler blir lurt til å gjenkjenne superantigenfragmentet enn det som vil kjenne igjen et vanlig fragment.

Et normalt antigen fører til at 0,001 prosent til 0,0001 prosent av T-celler produserer en immunrespons. Et superantigen får fra 2 til 20 prosent av T-celler å produsere en respons. Når en T-celle blir utsatt for et normalt antigen, frigjør den molekyler med immunologisk virkning, og disse molekylene fører til den normale betennelsesveien, som er utformet for å hjelpe med å befri kroppen fra infeksjonen. Et superantigen aktiverer mange flere T-celler enn vanlige antigener, så denne inflammatoriske responsen er overdrevet, og feber, utslett, lavt blodtrykk og sjokk kan oppstå.

Superantigener er mellomstore proteiner som er sterkt motstandsdyktige mot varme og proteindedbrytende enzymer. Disse egenskapene hjelper proteinene til å overleve matlagings- og fordøyelsesenzymer, noe som gjør superantigener til viktige virulensfaktorer ved matbåren sykdom. De spiller også en rolle i autoimmune sykdommer, giftig sjokk syndrom, diabetes og Kawasaki sykdom, en ledende årsak til ervervet hjertesykdom hos barn.