Vad är en Superantigen?
Superantigener är proteiner som får T-cellerna i immunsystemet att överreagera på infektion. De produceras av vissa infektiösa bakterier och virus. Immunsystemets överreaktion mot antigenet orsakar en grupp sjukdomar som manifesteras i feber och chock, såsom matförgiftning, toxiskt chocksyndrom och Kawasaki-sjukdom.
Vanliga bakteriearter som kan använda ett superantigen som en del av deras virulensstrategi är stafylokocker och streptokocker. Dessa bakterier lever vanligtvis ofarligt på kroppen men kan orsaka infektioner under vissa omständigheter. Superantigenerna för varje art är, liksom antigener, molekyler som immunsystemet känner igen som främmande.
Superantigen orsakar symtom på sjukdom genom att lura immunsystemets T-celler att överreagera på dessa molekyler. Delar av en bakterie eller ett virus känns vanligtvis igen av immunsystemets makrofagceller. Makrofagen intar de utländska inkräktarna och bryter ner dem. Sedan tar makrofagen delar av den uppdelade invaderaren eller andra molekyler som den intog och lägger fragmenten på utsidan av cellen med hjälp av ett huvudhistokompatibilitetskomplex (MHC) för att hålla fragmentet.
En T-cell kommer med och använder sin T-cellreceptormolekyl på utsidan av sin egen cell för att binda till fragmentet. När T-cellen igen känner igen fragmentet börjar det ett immunsvar. Varje T-cell känner igen vissa MHC: er och vissa fragment och svarar vanligtvis bara på de specifika stimuli. Superantigen binder till MHC-presentatörmolekylen annorlunda än vanliga antigen, så fler T-celler luras att känna igen superantigenfragmentet än vad som skulle känna igen ett regelbundet fragment.
Ett normalt antigen förorsakar från 0,001 procent till 0,0001 procent av T-cellerna ett immunsvar. Ett superantigen får från 2 procent till 20 procent av T-celler att producera ett svar. När en T-cell exponeras för ett normalt antigen frisätter den molekyler med immunologisk verkan och dessa molekyler leder till den normala inflammatoriska vägen, som är utformad för att befria kroppen från infektioner. Ett superantigen aktiverar många fler T-celler än vanliga antigener, så detta inflammatoriska svar är överdrivet och feber, utslag, lågt blodtryck och chock kan uppstå.
Superantigener är medelstora proteiner som är mycket motståndskraftiga mot värme och mot proteinnedbrytande enzymer. Dessa egenskaper hjälper proteinerna att överleva matlagning och matsmältningsenzymer, vilket gör superantigen till viktiga virulensfaktorer vid matburen sjukdom. De spelar också en roll vid autoimmuna sjukdomar, toxiskt chock-syndrom, diabetes och Kawasaki-sjukdom, en ledande orsak till förvärvad hjärtsjukdom hos barn.