Hva er sinnssykdom?
Mange bruker ordet sinnssykdom for å beskrive en tilstand som driver en til å operere utenfor samfunnsnormer. Det antas å være et medisinsk problem som forårsaker mental ustabilitet, unormal atferd og endrede realiteter som lar de rammede være stengt i asylsøkere. Det er imidlertid ikke et begrep som faktisk brukes i dagens medisinske miljøer. Sinnssykdom brukes først og fremst som et juridisk begrep som indikerer et straffbart forsvar der tiltalte påstår ikke noe ansvar fordi han eller hun ikke var i stand til å kontrollere sine handlinger eller behandle informasjon på en rasjonell måte på det tidspunktet en forbrytelse skjedde.
Sinnssykeforsvaret har blitt ganske vanlig i straffelovens verden. Selv om en tiltalte kan ha begått en forbrytelse, og selv om hans eller hennes handlinger tydelig kan sees som årsaken til forbrytelsen, kan den tiltalte ikke bli funnet kriminelt ansvarlig, hvis den blir funnet lovlig sinnssyk. Dette er kjent som "ikke skyldig på grunn av sinnssykdom." Dette kan være forvirrende for juryer og publikum som ikke er kjent med lovens forviklinger på dette området, ettersom den generelle forståelsen av definisjonen av sinnssykdom ofte er mye annerledes enn den juridiske definisjonen som er omhandlet rettssalene.
En gruppe tiltalte som med gyldighet kan kreve kriminell sinnssykdom som et rettslig forsvar, er de som faktisk har en dokumentert og pågående psykisk lidelse. Dette kan bli referert til som en form for psykose. De som er plaget med en psykotisk lidelse som schizofreni, kan oppleve hallusinasjoner og endrede virkelighetstilstander som gjør at den syke ikke er i stand til å ta rasjonelle beslutninger eller kontrollere atferd. Tiltalte i denne kategorien kan derfor ikke bli funnet skyldige, fordi uansett handling handlet om å være en forbrytelse var utenfor individets kontroll.
En annen gruppe tiltalte som kan bli funnet lovlig sinnssyke, er de som ikke lider av en pågående psykisk lidelse, men som opplevde en midlertidig sinnssykdom på grunn av omstendigheter rundt en bestemt forbrytelse. Hvis disse tiltalte var i en slik tilstand at de ikke klarte å skjelne mellom rett og galt, kan en dommer eller jury bestemme at de ikke var kriminelt ansvarlige for sine handlinger i det øyeblikket en forbrytelse skjedde. Dette kan være forårsaket av ekstrem stress, frykt eller en rekke andre forhold som faller inn under kategorien midlertidig sinnssykdom som bestemt av rettssystemet.