Che cos'è la follia?
Molte persone usano la parola follia per descrivere una condizione che spinge a operare al di fuori delle norme sociali. Si pensa che sia un problema medico che causa instabilità mentale, comportamenti anomali e realtà alterate che lasciano gli afflitti rinchiusi in manicomio. Non è, tuttavia, un termine che viene effettivamente utilizzato nelle comunità mediche moderne. La follia viene utilizzata principalmente come termine legale che indica una difesa penale in cui l'imputato non si assume alcuna responsabilità perché non era in grado di controllare le proprie azioni o di elaborare le informazioni in modo razionale al momento in cui si è verificato un crimine.
La difesa della follia è diventata abbastanza comune nel mondo del diritto penale. Sebbene un imputato possa aver commesso un reato e sebbene le sue azioni possano essere chiaramente viste come la causa del reato, se ritenuto legalmente pazzo, l'imputato non può essere ritenuto criminalmente responsabile. Questo è noto come "non colpevole per pazzia". Ciò può essere fonte di confusione per le giurie e i membri del pubblico che non hanno familiarità con le complessità della legge in questo settore, poiché la comprensione generale della definizione di follia è spesso molto diversa dalla definizione legale bandita in aula.
Un gruppo di imputati che può validamente rivendicare la pazzia criminale come difesa legale sono quelli che, in effetti, hanno un disturbo mentale documentato e in corso. Questo potrebbe essere indicato come una qualche forma di psicosi. Coloro che sono afflitti da un disturbo psicotico come la schizofrenia possono sperimentare allucinazioni e stati di realtà alterati che rendono il malato incapace di prendere decisioni razionali o di controllare il comportamento. Pertanto, l'imputato in questa categoria non può essere ritenuto colpevole perché qualsiasi azione è stata determinata essere un crimine era al di fuori del controllo dell'individuo.
Un altro gruppo di imputati che possono essere trovati legalmente pazzi sono quelli che non soffrono di un disturbo mentale in corso, ma che hanno sperimentato uno stato temporaneo di follia a causa di circostanze che circondano un particolare crimine. Se questi imputati si trovavano in uno stato tale da non essere in grado di discernere tra giusto e sbagliato, un giudice o una giuria può stabilire che non erano criminalmente responsabili delle loro azioni nel momento in cui si è verificato un crimine. Ciò può essere causato da stress estremo, paura o una serie di altre condizioni che rientrano nella categoria della pazzia temporanea come determinato dal sistema legale.