Hva er Metcalfe's Law?

Metcalfe's lov er en matematisk formel for å måle verdien som et kommunikasjonsnettverk har. Den ble utviklet av Robert “Bob” Metcalfe, en elektrotekniker som ble en pioner innen webteknologier.

Metcalfe-loven gir suksess for et kommunikasjonsnettverk på antall brukere. Mer spesifikt holder denne loven fast at nettverdien vokser eksponentielt etter hvert som nettverket akkumulerer flere brukere. Metcalfe formulerte først loven angående Ethernet - en lokalnettverksteknologi (LAN) -teknologi som han og forsker DR Boggs oppfant. Denne teknologien kobler personlige datamaskiner til, men den kan brukes på Internett generelt, til Web 2.0-teknologier eller til et hvilket som helst antall telekommunikasjonsnettverk (telefoner, faksmaskiner, etc.) der det er nødvendig med kryssforbindelser for nettverket som helhet å ha verdi.

For eksempel vil et sosialt nettverk med bare en registrert bruker i utgangspunktet være ubrukelig. Hvis 100 brukere melder seg, blir det imidlertid mer attraktivt og gunstig for hver enkelt bruker. Hvis 1000 mennesker melder seg, enda bedre. Jo flere som blir med, desto mer nyttig, morsom eller verdifull blir nettstedet.

Uttrykt matematisk, sier Metcalfe lov at V = n2, der V står for verdi og n står for antall brukere. Metcalfe illustrerte dette konseptet først i en lysbildefremvisning fra 1980 presentert for tidlige Ethernet-adoptere; den ble gjort oppmerksom på publikum i en Forbes-magasinartikkel fra september 1993 skrevet av George Gilder.

I løpet av de siste to tiårene har Metcalfe lov blitt noe kontroversiell, spesielt de siste årene. Noen har hevdet at Metcalfe lov er helt feil; andre sier at det rett og slett er misforstått.

Siden hans opprinnelige unnfangelse har Metcalfe avklart flere punkter. Han har lagt til at når Metcalfes lov blir brukt på sosiale nettverk (og dermed sosiale nettverkssider som MySpace, Facebook og LinkedIn), er det ikke bare antall brukere som må vurderes, men også tilhørigheten mellom brukerne. Han har også påpekt at loven fungerer best når den brukes på mindre nettverk og mister verdi når begreper som "koblet" og "verdi" ikke kan kvantifiseres.