Hva er nettstrømming?
Nettstrømming er prosessen med å levere multimedia - vanligvis lyd eller video - over World Wide Web. Nettstrømming krever tre ting: en mediekilde i et format som kan streames; serverprogramvare som kan strømme den; og en klient, eller spiller, som kan spille den på en brukers datamaskin eller annen enhet, for eksempel en smarttelefon eller en internettradiomottaker. Klienten er ofte en plug-in som kjører i en nettleser, men kan også være en dedikert mediaspiller. Spillerne inkluderer funksjoner som spole tilbake, pause og spole fremover.
Streamingmedia trenger ikke lastes ned og lagres på en lokal datamaskin. Faktisk kan det meste av tiden ikke lagres på en datamaskin. Når media streames, lagres det i en midlertidig lagringsplass som kalles en buffer, slik at den kan vises eller lyttes til før hele filen har lastet inn. Generelt bufres noen sekunder medier før filen begynner å spille. Interferens eller en treg Internett-tilkobling kan føre til at avspillingen stopper hvis nye data ikke kan lastes raskt inn i bufferen.
Nettstrømming kan være på forespørsel eller live. Ved direkteavspilling, hører eller ser brukeren media mens det blir spilt inn. For eksempel når et forelesning blir streamet live, blir lyden og videoen fanget som data. Dataene komprimeres og sendes fra en webserver til betrakterens klient, som dekomprimerer den og presenterer den på skjermen og gjennom høyttalerne. Seeren kan se foredraget nesten i sanntid, selv om det foregår halvveis rundt om i verden.
Med on-demand-streaming, begynner ikke media å spille før en nettbruker ber om det. Tjenester som YouTube og Vimeo gir on-demand-streaming av Internett: En bruker velger en video å se på, og den spilles av i brukerens mediaspiller. I likhet med live-streaming lagres ikke videoen på brukerens harddisk, men forblir på webserveren. Det kan imidlertid spilles igjen og igjen, eller revurderes og spilles senere.
Nettstrømming er vanligst med lyd- eller videofiler, men aksjekurser og andre tekstdata kan også streames. Streaming av TV og internettradio bruker nettstrømming for å levere video og lyd til underholdning, og den har også mange bruksområder innen forskning, vitenskap, næringsliv og utdanning. Noen av disse bruksområdene inkluderer nettkonferanser, telemedisin og fjernundervisning.