Vad är webbströmning?
Webstream är processen för att leverera multimedia - vanligtvis ljud eller video - över World Wide Web. Webströmning kräver tre saker: en mediekälla i ett format som kan strömmas; serverprogramvara som kan strömma det; och en klient, eller spelare, som kan spela den på en användares dator eller annan enhet, såsom en smart telefon eller en Internetradiomottagare. Klienten är ofta en plug-in som körs i en webbläsare, men kan också vara en dedikerad mediaspelare. Spelare inkluderar funktioner som spola tillbaka, pausa och snabbspola framåt.
Streamingmedia behöver inte laddas ner och lagras på en lokal dator. Faktum är att det för det mesta inte kan sparas på en dator. När media strömmas lagras det i ett tillfälligt lagringsutrymme som kallas en buffert så att det kan ses eller lyssnas på innan hela filen har laddats. Generellt buffras några sekunder medie innan filen börjar spela. Störningar eller en långsam internetanslutning kan göra att uppspelningen stannar om ny data inte kan laddas till bufferten tillräckligt snabbt.
Webstream kan vara on-demand eller live. Vid liveströmning hör användaren eller ser media när det spelas in. Till exempel, när en föreläsning strömmas direkt, fångas ljudet och videon som data. Informationen komprimeras och skickas från en webbserver till tittarens klient, som dekomprimerar den och presenterar den på skärmen och genom högtalarna. Betraktaren kan se föreläsningen nästan i realtid, även om den äger rum halvvägs runt om i världen.
Med on-demand-strömning börjar media inte spela förrän en webbanvändare begär det. Tjänster som YouTube och Vimeo tillhandahåller webbströmning på begäran: En användare väljer en video att titta på, och den spelas i användarens mediaspelare. Liksom med direktuppspelning sparas inte videon på användarens hårddisk utan förblir på webbservern. Det kan dock spelas om och om igen, eller omprövas och spelas senare.
Webstream är vanligast med ljud- eller videofiler, men aktiekurser och annan textdata kan också strömmas. Strömmande tv och internetradio använder webbströmning för att leverera video och ljud för underhållning, och det har också många användningsområden inom forskning, vetenskap, företag och utbildning. Vissa av dessa användningar inkluderar webbkonferenser, telemedicin och distansutbildning.