O que é Web Streaming?

O streaming da Web é o processo de entrega de multimídia - geralmente áudio ou vídeo - pela World Wide Web. O streaming na Web requer três coisas: uma fonte de mídia em um formato que possa ser transmitido; software de servidor que pode transmiti-lo; e um cliente ou reprodutor que possa reproduzi-lo no computador ou em outro dispositivo do usuário, como um smartphone ou um receptor de rádio da Internet. O cliente geralmente é um plug-in executado em um navegador da web, mas também pode ser um media player dedicado. Os jogadores incluem recursos como rebobinar, pausar e avançar rapidamente.

A mídia de streaming não precisa ser baixada e armazenada em um computador local. De fato, na maioria das vezes, não pode ser salvo em um computador. À medida que a mídia é transmitida, ela é armazenada em um espaço de armazenamento temporário chamado buffer, para que possa ser visualizado ou escutado antes do carregamento do arquivo inteiro. Geralmente, alguns segundos de mídia são armazenados em buffer antes que o arquivo comece a ser reproduzido. A interferência ou uma conexão lenta à Internet podem interromper a reprodução se novos dados não puderem ser carregados no buffer com rapidez suficiente.

O streaming da Web pode ser sob demanda ou ao vivo. Com a transmissão ao vivo, o usuário ouve ou vê a mídia enquanto está sendo gravada. Por exemplo, quando uma palestra é transmitida ao vivo, o áudio e o vídeo são capturados como dados. Os dados são compactados e enviados de um servidor da web para o cliente do visualizador, que os descompacta e os apresenta na tela e pelos alto-falantes. O espectador pode assistir à palestra quase em tempo real, mesmo que ela esteja ocorrendo no meio do mundo.

Com o streaming da Web sob demanda, a mídia não começa a ser reproduzida até que um usuário da Web solicite. Serviços como o YouTube e o Vimeo fornecem streaming da Web sob demanda: um usuário escolhe um vídeo para assistir e é reproduzido no media player do usuário. Como na transmissão ao vivo, o vídeo não é salvo no disco rígido do usuário, mas permanece no servidor da web. No entanto, ele pode ser reproduzido repetidamente, ou revisitado e reproduzido posteriormente.

O streaming da Web é mais comum em arquivos de áudio ou vídeo, mas cotações de ações e outros dados de texto também podem ser transmitidos. O streaming de televisão e o rádio da Internet usam o streaming da Web para fornecer vídeo e áudio para entretenimento, e também tem muitos usos em pesquisa, ciência, negócios e educação. Alguns desses usos incluem conferência na web, telemedicina e educação a distância.