Hva er trinnene for å lage etanol?

Etanol, etylalkohol, er det berusende elementet i øl, vin og andre alkoholholdige drikker. Det blir også brukt som et biodrivstoffalternativ i flere land over hele verden. Store industrianlegg er de viktigste kildene til etanolproduksjon, selv om noen mennesker har valgt å produsere sitt eget etanolbrensel. Uansett om produksjonen foregår i en massemengde eller i en bakgård, er de grunnleggende trinnene for å lage etanol de samme; anskaffe korn eller plante, konvertere dette til sukker, gjæring, destillasjon og tilsetning av bensin.

Det første trinnet i å lage etanol er å velge korn eller plante for å starte prosessen. Spannekorn, som mais, rug, ris, bygg, soyabønner og hvete, er alle populære, men sukkerroer og sukkerrør er også effektive. Noen produsenter bruker høye stivelsesplanter som poteter, og New Zealand produserer etanol fra melke-avfall. I USA er det mest populære valget korn; Brasil bruker overveiende sukkerrør, Canada bruker bygg, og de viktigste valgene i EU er sukkerroer og hvete.

Når kornet er valgt, må det males til et grovt pulver. Resultatet skal imidlertid ikke være så fint som mel, fordi det klumper seg sammen som en pasta under likvidasjonsprosessen. Det bakkede stoffet tilsettes deretter sakte til vann og oppvarmes. Et likvidasjonsenzym tilsettes, og blandingen kokes i 20 til 30 minutter for å drepe eventuelle tilstedeværende bakterier.

Det neste trinnet i å lage etanol er gjæringsprosessen. Når den flytende blandingen er fjernet fra varmen, tilsettes gjær og væsken lar gjære. Det resulterende produktet ligner på øl eller vin. Etter gjæring føres væsken gjennom et stillbilde for å skille alkoholen fra vannet. Et karbonfilter brukes ved siden av for å fjerne faste partikler.

Etter at destillasjonsprosessen er fullført tilsettes et tørkestoff for å absorbere karbondioksyd og vann. Alkoholen får vanligvis sitte i flere timer, og kjøres deretter gjennom en screeningsprosess til. Dette sluttproduktet skal være 200-bevis alkohol, som kan verifiseres ved bruk av et hydrometer. Det siste trinnet i å lage etanol til bruk i de fleste biler med flex-drivstoff er å legge blyfri bensin. Den mest populære blandingen kalles E85, som har 85 prosent etanol og 15 prosent bensin.

Å lage etanol som drivstoffkilde begynte på 1970-tallet som et tilsetningsstoff for å utvide bensin. Det ble oppdaget at tilsetning av etanol øker oktanvurderingen, forbedrer forbrenningen og reduserer karbonmonoksidutslipp. Etanol har siden blitt en standardkomponent i høyere oktan bensin i tillegg til et alternativt drivstoff for bensiner med bensin.

Etanol er nå en viktig drivstoffkilde i mange land. Brasil har laget etanol fra sukkerrør for å redusere avhengigheten av oljeimport, og de har blitt den nest ledende produsenten av etanol. Frankrike begynte å lage etanol av druer som er for dårlige i kvaliteten til å brukes til vinfremstilling. Sverige bruker også store mengder etanol, og India har nylig begynt å bruke etanol som et blandingsmiddel i bensin. Andre land som er involvert i å lage etanol inkluderer blant annet Kina, Russland, Sør-Afrika, Storbritannia, Spania, Canada, Thailand, Saudi-Arabia og Tyskland.