Hva er en ledningskrets?
En ledningskrets er en telefonsentral der tilkoblinger fullføres manuelt, med ledninger koblet til de aktuelle kontaktene. Denne tilnærmingen til telekommunikasjon ble historisk brukt ved sentralbord og veikryss for å fullføre samtaler inntil antallet telefonabonnenter og teknologiske fremskritt gjorde det foreldet. I dag har datastyrt bytte erstattet denne mekaniske tilnærmingen i de fleste regioner i verden. Noen eksempler på sentralbord kan sees i innstillinger som filmer og TV-serier satt i en tid da denne teknikken fremdeles var i bruk.
En operatør som sitter ved et sentralbord har et antall kontakter koblet til lokale kunder sammen med tilgang til en trunklinje for å videresende langdistansesamtaler. Når en kunde henter telefonen, lyser en indikatorlampe som informerer operatøren om at noen ønsker å fullføre en samtale. Operatøren kobler en ledning til kundens kontakt og trykker på en taletast for å snakke direkte med kunden og bestemme hvordan du skal rute samtalen. For lokale samtaler kan den andre enden av ledningen kobles til den rette kontakten. Fjernsamtaler vil kreve en forbindelse med bagasjerommet og det større telekommunikasjonssystemet.
I tillegg til å bli brukt av telefonselskapet ved lokale sentraler og veikryss, ble ledningskretsen også brukt av store selskaper med egne private sentraler. Slike forbindelser tillot bedrifter å opprettholde en rekke linjer for arbeidere, og bruke dem til både intern og ekstern kommunikasjon. Ved telefontavlen var operatører tilgjengelige for å koble personer på kontoret med hverandre, ringe utgående samtaler og behandle innkommende samtaler.
Disse kretsene ga et middel for å dirigere samtaler til en rekke steder, men det var noen begrensninger. Operatører kunne bare håndtere så mange samtaler på en gang og kan være behersket av de tilgjengelige kontaktene eller ledningene. Etter hvert som telekommunikasjonsabonnenter vokste i antall, presenterte ledningskretsen en rekke hindringer. Kunder kan vente uakseptabelt lenge med å ringe, eller kan ikke bestille en telefontjeneste fordi det lokale sentralbordet ikke kunne støtte dem. Endringer i teknologi førte til at andre koblingsteknikker ble brukt for å fullføre telefonsamtaler.
En beryktet ulempe med ledningskretsen, for kundene, var operatørens evne til å overvåke samtaler. Noen ganger var dette nødvendig for å avgjøre når forbindelsen skulle avsluttes, eller for å gripe inn i tilfelle et problem. Det resulterte også i mangel på personvern, da telefonoperatører kunne lytte til diskusjoner gjennom ledningskretsen.