Vad är en sladdkrets?
En sladdkrets är en telefonväxel där anslutningar genomförs manuellt, med sladdar anslutna till lämpliga uttag. Denna strategi för telekommunikation användes historiskt vid växlar och korsningar för att slutföra samtal tills antalet telefonabonnenter och tekniska framsteg gjorde det föråldrat. Idag har datoriserad växling ersatt denna mekaniska strategi i de flesta regioner i världen. Några exempel på sladdväxlar kan ses i inställningar som filmer och tv-program i en tid då denna teknik fortfarande användes.
En operatör som sitter vid en sladdväxel har ett antal uttag anslutna till lokala kunder tillsammans med åtkomst till en stamlinje för att vidarebefordra långdistanssamtal. När en kund tar upp telefonen tänds en indikatorlampa som informerar operatören om att någon vill slutföra ett samtal. Operatören ansluter en sladd i kundens uttag och trycker på en talknapp för att prata direkt med kunden och avgöra hur samtalet ska dirigeras. För lokala samtal kan den andra änden av sladden anslutas till det högra uttaget. Långdistanssamtal kräver en anslutning med stamledningen och det större telekommunikationssystemet.
Förutom att telefonbolaget använts vid lokala utbyten och korsningar användes sladdkretsen också av stora företag med egna privata utbyten. Sådana anslutningar gjorde det möjligt för företag att upprätthålla ett antal linjer för arbetare och använda dem för både intern och extern kommunikation. Vid telefonväxeln var operatörer tillgängliga för att ansluta personer på kontoret till varandra, ringa utgående samtal och behandla inkommande samtal.
Dessa kretsar gav ett sätt att dirigera samtal till olika platser, men det fanns vissa begränsningar. Operatörerna kunde bara hantera så många samtal på en gång och kan hämmas av de tillgängliga uttagen eller sladdar. Eftersom telekommunikationsabonnenterna ökade i antal presenterade sladdkretsen ett antal hinder. Kunder kan vänta oacceptabelt länge på att ringa samtal, eller inte kunde göra en beställning för telefontjänst eftersom den lokala växeln inte kunde stödja dem. Tekniska förändringar ledde till att andra omkopplingstekniker infördes för att slutföra telefonsamtal.
En ökad nackdel med sladdkretsen för kunderna var operatörens förmåga att övervaka samtal. Detta var ibland nödvändigt för att avgöra när anslutningen skulle avslutas eller för att ingripa i händelse av problem. Det resulterade också i brist på integritet eftersom telefonoperatörer kunde lyssna på diskussioner genom sladdkretsen.