Hva er Gecko Tape?

Gecko tape er et eksperimentelt materiale utviklet i 2003 av et internasjonalt team av forskere fra Storbritannia og Russland. Det er en tapeoverflate dekket med nanoskopiske hår beregnet på å maksimere overflaten. Gekketape er ennå ikke perfeksjonert, men når det er det, kan det tillate mennesker å gå på vegger og tak som gekkoer.

Gekko er en imponerende skapning. Den kan støtte hele vekten på en horisontal vegg med bare en enkelt tå, som er mindre i forhold til kroppsstørrelsen. Den kan bevege seg raskere enn en meter per sekund langs en molekylært glatt overflate som polert glass. Hemmeligheten er i van der Waals-styrken, en intermolekylær kraft som dukker opp når molekyler oppfører seg som små magneter som blir tiltrukket av hverandre. For å utnytte den godt krever mye overflate, som gekko føtter har.

Gekko føtter er dekket av små hår, som bruker kapillær handling samt van der Waals kraft for å feste seg til veggene. Hvert hår er omtrent 200 til 500 nanometer bredt. Bare det siste tiåret eller så har det blitt mulig for forskere å fremstille et kunstig materiale som gekko-tape med hår av så liten størrelse. Limekraften til en centimeter geckofot er omtrent 10 Newton, lik den for geckotape.

Gekkohår er laget av keratin, men forskere brukte fiberpolyimid for å lage geckotape fordi det er lettere å jobbe med i den skalaen. Opprinnelig brukte de en silisiumskive som underlag for hårene i geckotape, men det ble funnet at fleksible underlag er i stand til bedre å kompensere for ujevne overflater, noe som øker vedheftskraften mange ganger.

Et problem med det kunstige gekko-båndet er at det, i motsetning til med ekte gekkoer, går tom for klebrig kraft etter noen få bruksområder. Dette er fordi polyimid ikke er hydrofobt som keratin, og atomtynne filmer av fuktighet på overflater får hårene til slutt å bli våte og klynge seg sammen. Keratinhår på gekko føtter tillater dyret å løpe over fuktig bakke og deretter umiddelbart opp en flat overflate som glass, mye til forundring av materialforskere. Gecko-båndprosjektet er en del av et større felt kalt biomimetikk, der forskere og ingeniører bruker dyr som inspirasjon for nye materialer og enheter.