Hvad er Gecko Tape?

Gecko tape er et eksperimentelt materiale udviklet i 2003 af et internationalt team af forskere fra England og Rusland. Det er en tapeoverflade dækket med nanoskopiske hår beregnet til at maksimere overfladearealet. Geckobånd er endnu ikke blevet perfektioneret, men når det er tilfældet, kan det give mennesker mulighed for at gå på vægge og lofter som gekkoer.

Gekko er en imponerende væsen. Den kan understøtte hele sin vægt på en vandret væg med kun en enkelt tå, som er mindre i forhold til dens kropsstørrelse. Det kan bevæge sig hurtigere end en meter i sekundet langs en molekylær glat overflade, såsom poleret glas. Hemmeligheden findes i van der Waals-kraften, en intermolekylær kraft, der opstår, når molekyler opfører sig som små magneter, der bliver tiltrukket af hinanden. At udnytte det godt kræver en masse overfladeareal, som gekko fødder har.

Gecko fødder er dækket af små hår, der bruger kapillær handling såvel som van der Waals kraft til at klæbe fast på væggene. Hvert hår er ca. 200 til 500 nanometer bredt. Først i det sidste årti er det blevet muligt for videnskabsmænd at fremstille et kunstigt materiale som gekko-bånd med hår af så lille størrelse. Klæbestyrken på en centimeter geckofod er ca. 10 Newton, svarende til den med geckotape.

Gekkohår er lavet af keratin, men forskere brugte fiberpolyimid til at skabe deres geckobånd, fordi det er lettere at arbejde med i den skala. Oprindeligt brugte de en siliciumskive som underlag til hårene i geckotape, men det blev fundet, at fleksible underlag er i stand til bedre at kompensere for ujævne overflader, hvilket øger vedhæftningskraften mange gange.

Et problem med det kunstige gekko-bånd er, at det i modsætning til ægte gekkoer løber tør for klæbekraft efter nogle få anvendelser. Dette skyldes, at polyimid ikke er hydrofobt som keratin, og atomtynde film af fugt på overflader får hårene til sidst at blive våde og klynge sammen. Keratinhår på gekko fødder giver dyret mulighed for at løbe hen over fugtig jord og derefter straks op ad en flad overflade såsom glas, meget til forbløffelse af materialeforskere. Geckobåndsprojektet er en del af et større felt kaldet biomimetik, hvor forskere og ingeniører bruger dyr som inspiration til nye materialer og enheder.