Vad är Gecko Tape?

Gecko tape är ett experimentellt material utvecklat 2003 av ett internationellt team av forskare från Storbritannien och Ryssland. Det är en tejpyta täckt med nanoskopiska hårstrån avsedda att maximera ytan. Geckotape har ännu inte blivit perfekt, men när det är så kan det låta människor gå på väggar och i tak som geckor.

Gecko är en imponerande varelse. Den kan stödja hela sin vikt på en horisontell vägg med bara en enda tå, vilket är mindre i jämförelse med dess kroppsstorlek. Den kan röra sig snabbare än en meter per sekund längs en molekylär slät yta som polerat glas. Hemligheten finns i van der Waals-kraften, en intermolekylär kraft som uppstår när molekyler uppför sig som små magneter som dras till varandra. För att utnyttja det väl krävs mycket ytarea, vilka geckofötter har.

Geckofötter är täckta i små hårstrån, som använder kapillärverkan samt van der Waals-kraften för att hålla sig fast vid väggarna. Varje hår är cirka 200 till 500 nanometer bredt. Först under det senaste decenniet eller så har det blivit möjligt för forskare att tillverka ett konstgjort material som geckoband med hår av så liten storlek. Limkraften på en centimeter geckofot är cirka 10 Newton, liknande den för geckotape.

Geckohår är gjorda av keratin, men forskare använde fiberpolyimiden för att skapa sitt geckoband eftersom det är lättare att arbeta med i den skalan. Ursprungligen använde de en kiselskiva som underlag för hårstrån i geckotape, men det konstaterades att flexibla underlag bättre kan kompensera för ojämna ytor, vilket ökar vidhäftningseffekten många gånger.

Ett problem med den konstgjorda geckotapen är att den, till skillnad från äkta geckor, slutar på stickkraft efter några användningar. Detta beror på att polyimid inte är hydrofob som keratin, och atomtunna filmer av fukt på ytor får håret så småningom att bli vått och klustras ihop. Keratinhår på geckofötter tillåter djuret att köra över fuktig mark och sedan omedelbart upp en plan yta som glas, mycket till förvåning av materialforskare. Geckobandprojektet är en del av ett större område som kallas biomimetik, där forskare och ingenjörer använder djur som inspiration för nya material och apparater.