Er Aspergers og autisme den samme forstyrrelsen?
Aspergers og autisme, spesielt høyt fungerende autisme, er lignende forhold. Enten de er den samme lidelsen eller forskjellige lidelser er et tema for debatt. Begge deler er forstyrrelser i autismespekteret, også kjent som gjennomgripende utviklingsforstyrrelser, som er en rekke forhold som påvirker måten den rammede personen kommuniserer sosialt på og kommuniserer med andre. Den diagnostiske og statistiske manualen for psykiske lidelser klassifiserer fortsatt Aspergers og autisme som to forskjellige lidelser fra 2011, idet Aspergers syndrom blir beskrevet som annerledes enn autisme fordi det ikke er noen forsinkelse i språk eller kognitiv utvikling med Aspergers.
De med Aspergers kan lese, gjøre matematikk og vise andre læringsevner på samme alder, eller til og med i yngre alder, enn jevnaldrende. De med autisme er ofte betydelig forsinket i kognitiv utvikling. Med denne beskrivelsen betyr det ofte at to voksne kan ha nesten identiske symptomer, men forskjellige diagnoser. Den voksne som opplevde tidlige utviklingsforsinkelser kan bli diagnostisert med autisme, mens den voksne som ikke hadde disse forsinkelsene, kan få diagnosen Aspergers. Det er andre måter Aspergers og autisme ofte sies å være forskjellige.
Ofte sitert som en forskjell mellom Aspergers og autisme er diagnosealderen. Aspergers syndrom diagnostiseres ofte i en senere alder enn autisme, hvor de fleste diagnoser av Aspergers blir stilt hos barn i alderen 5 til 9. Barn med autisme kan diagnostiseres allerede i 2-årsalderen, men får ofte diagnosen 3 til 4 år. .
De med høyt fungerende autisme har en IQ på 70 eller høyere, som anses å være i normalområdet. I disse tilfellene kan Aspergers og autisme være vanskelig å skille. Den ene forskjellen er at de med høyt fungerende autisme hadde kognitive forsinkelser som små barn, men var innen normal IQ-område i ungdomsårene. De med høyt fungerende autisme og Aspergers får ofte de samme behandlingsprogrammene. Symptomer som deles kan omfatte problemer med hygiene, å vite hvordan de skal kle seg på riktig måte, og problemer med sinnehåndtering og angst.
Hvordan de med de to forholdene samhandler kan også være en forskjell mellom Aspergers og autisme. De med Aspergers viser ofte tegn til at de ønsker å være sosialt involvert. De har imidlertid en tendens til å være eksentriske og ufølsomme for sosiale normer i samspillet med andre. De med autisme har en tendens til å bli trukket tilbake, selvisolere og ikke søke sosial inkludering.