Asperger e l'autismo sono lo stesso disturbo?

Asperger e autismo, in particolare l'autismo ad alto funzionamento, sono condizioni simili. Che si tratti dello stesso disturbo o di diversi disturbi è oggetto di dibattito. Entrambi sono disturbi dello spettro autistico, noti anche come disturbi pervasivi dello sviluppo, che è una serie di condizioni che influenzano il modo in cui l'individuo affetto interagisce socialmente e comunica con gli altri. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali continua a classificare Asperger e l'autismo come due diversi disordini a partire dal 2011, con la sindrome di Asperger descritta come diversa dall'autismo perché non c'è ritardo nel linguaggio o nello sviluppo cognitivo con Asperger.

Quelli con Asperger possono leggere, fare matematica e mostrare altre capacità di apprendimento alla stessa età, o anche in età più giovane, rispetto ai coetanei. Quelli con autismo sono spesso significativamente ritardati nello sviluppo cognitivo. Con questa descrizione, spesso significa che due adulti possono presentare sintomi quasi identici, ma con diagnosi diverse. L'adulto che ha avuto ritardi precoci di sviluppo può essere diagnosticato con autismo, mentre l'adulto che non ha avuto questi ritardi può essere diagnosticato con Asperger. Esistono altri modi in cui si dice spesso che Asperger e l'autismo differiscono.

Spesso citata come differenza tra Asperger e l'autismo è l'età della diagnosi. La sindrome di Asperger viene spesso diagnosticata in età avanzata rispetto all'autismo, con la maggior parte delle diagnosi di Asperger in bambini dai 5 ai 9 anni. I bambini con autismo possono essere diagnosticati già all'età di 2 anni, ma spesso vengono diagnosticati dai 3 ai 4 anni .

Quelli con autismo ad alto funzionamento hanno un QI di 70 o superiore, che è considerato nel range normale. In questi casi, Asperger e l'autismo possono essere difficili da distinguere. L'unica differenza è che quelli con autismo ad alto funzionamento avevano ritardi cognitivi da bambini piccoli ma erano entro i normali intervalli di QI dall'adolescenza. A quelli con autismo ad alto funzionamento e quelli di Asperger vengono spesso prescritti gli stessi programmi di trattamento. I sintomi condivisi possono includere difficoltà di igiene, saper vestirsi in modo appropriato e problemi di gestione della rabbia e ansia.

Il modo in cui le persone con queste due condizioni interagiscono può anche fare la differenza tra Asperger e l'autismo. Quelli con Asperger mostrano spesso segni di voler essere socialmente coinvolti. Tendono, tuttavia, ad essere eccentrici e insensibili alle norme sociali nelle loro interazioni con gli altri. Quelli con autismo tendono ad essere ritirati, auto-isolanti e non cercano l'inclusione sociale.