Cosa sono gli inibitori dell'aromatasi?

Gli inibitori dell'aromatasi (IA) sono una classe di farmaci utilizzati per il trattamento del carcinoma mammario e del carcinoma ovarico nelle donne in post-menopausa. Funzionano inibendo l'azione dell'enzima aromatasi, che è responsabile della sintesi dell'ormone estrogeno. L'estrogeno stimola la mammella e il tessuto uterino, promuovendo così la crescita del cancro in quei tessuti. Gli inibitori dell'aromatasi aiutano quindi a rallentare la crescita del cancro limitando la quantità di estrogeni nel corpo.

Prima della menopausa, la maggior parte degli estrogeni nel corpo di una donna viene prodotta nelle ovaie, ma dopo la menopausa, la maggior parte degli estrogeni viene prodotta invece nella ghiandola surrenale per aromatizzazione, per cui l'ormone androgeno viene convertito in estrogeno da aromatasi. Poiché l'aromatizzazione non è una delle principali fonti di estrogeni nelle donne in pre-menopausa, gli inibitori dell'aromatasi sono usati solo per curare il cancro nei pazienti in post-menopausa. Se utilizzato nelle donne in pre-menopausa, gli AI possono effettivamente esacerbare il cancro, poiché le ovaie aumentano la produzione di estrogeni in risposta all'inibizione dell'aromatizzazione.

Alcuni inibitori dell'aromatasi sono attualmente utilizzati per il trattamento dell'endometriosi e per arrestare o rallentare la pubertà a esordio precoce nei bambini. La ricerca attuale è volta a stabilire se gli AI possono essere utilizzati per stimolare l'ovulazione o per aiutare gli adolescenti con difetti di crescita a raggiungere la normale altezza degli adulti. Gli inibitori dell'aromatasi sono anche talvolta usati dai culturisti che assumono steroidi anabolizzanti per prevenire la conversione dell'eccesso di testosterone, un androgeno, in estrogeni, che può causare effetti indesiderati tra cui ginecomastia o crescita del seno maschile. Tuttavia, questo uso non è riconosciuto dal punto di vista medico come efficace o sicuro.

I possibili effetti collaterali degli inibitori dell'aromatasi includono disturbi articolari come artrite e artralgia o dolore articolare. Nei pazienti che soffrono già di disturbi articolari, gli IA possono causare un aumento dei sintomi. Gli inibitori dell'aromatasi possono anche peggiorare l'osteoporosi e sono associati ad un aumento delle fratture dell'anca, della colonna vertebrale e del polso. Ipercolesterolemia, o livelli elevati di colesterolo nel sangue, sono un altro possibile effetto collaterale. I possibili rischi di assunzione di AI aumentano con l'uso prolungato.

Alle donne che assumono inibitori dell'aromatasi vengono talvolta prescritti anche bifosfonati, una classe di farmaci usati per prevenire la perdita ossea, per contrastare l'effetto collaterale dell'osteoporosi. Tuttavia, i bifosfonati sono associati a un altro grave effetto collaterale, l'osteonecrosi della mascella, caratterizzato da danno osseo e morte nella mascella a causa di insufficiente afflusso di sangue. Le statine, farmaci che abbassano il colesterolo, possono aiutare ad affrontare sia i rischi cardiovascolari che l'osteoporosi se assunti insieme a un'intelligenza artificiale e non comportano il rischio di osteonecrosi della mascella.